- Да каким это, позвольте спросить, способом?! - воскликнул Ипполит Матвеевич, нервно поправляя пенсне. - Опять вы за своё...
- Положитесь на меня, предводитель, - убеждённо ответил Остап. - Найдём камни, и за это ещё благодарить будут, поверьте мне. Вы нам тоже немного поможете.
- Найдём? Но... Я законопослушный человек, и вы меня больше ни во что не втянете!
Остап рассеянно взглянул на возмущённого Воробьянинова, призывая не мешать течению мысли. В голове у него явно зрел какой-то план.
Компаньоны разделились: Воробьянинову и Паниковскому, по причине возраста, поручили пассивно наблюдать и сторожить «клиента» у парадного подъезда и у «чёрного» хода, который почти никогда не закрывался. Дом был старой постройки, со множеством коридоров и выходов, но Остап надеялся на везение. На себя Бендер взял самую активную часть: встречать Кургузова у магазина и, если нужно, действовать по обстоятельствам. Балаганова он взял в помощники.
Наблюдательный пост Бендера был за углом, рядом с ателье «Шейте сами» и летним кафе-забегаловкой.
Терпение великого комбинатора было вознаграждено только спустя часа четыре, кода он успел один раз отлучиться, перекусить и пожалеть о том, что начал всё это дело вообще. Со стороны дома показалась знакомая фигура. Кургузов шагал явно чем-то довольный, почти вприпрыжку, и не оглядываясь, быстро взбежал по ступеням ювелирного магазина. В руках у него ничего не было, но Остап предположил, что драгоценности он держит в кармане жилета. Действительно, не в сумке же их нести.
Бендер приготовился к долгому ожиданию и подумывал, не выпить ли ещё зельтерской, как вдруг... Дверь магазина распахнулась, оттуда быстро вышел «клиент».
Остап нахмурился. На юноше не было лица, он был красен и чем-то сильно взволнован. Обернулся и что-то зло выкрикнул вслед закрытым дверям заведения. Потом так же быстро, почти бегом двинулся в направлении дома.
Поражённый Остап задумался. Не оказались ли «брильянты» фальшивкой? Или их просто отказались принять? Ломать голову некогда, нужно действовать, решил комбинатор.
Нужные документы у Остапа были. Даже два. Первый - выданное районным отделением милиции города N от такого-то числа такого-то года свидетельство о том, что он являлся «помощником следователя по делам хищения социалистической собственности». И второй, приобретённый совершенно по случаю и из глупого интереса, - визитка частного детектива, написанная затейливо, с виньеткой и выгравированными на особой бумаге чужой фамилией с ятями. Дореволюционная, не нужная сейчас.
Однако великий комбинатор смутно чувствовал, что может понадобиться и то, и другое.
Остап вошёл в маленькое прохладное помещение, с неудовольствием отметив, что возле окошечка стояло с десяток людей. Это, несомненно, говорило о наличии у граждан денег и даже некоторых драгоценностей. А может быть, и о медленной работе сотрудников. «Специалисты-то за границу посбегали все», - вспомнил Остап чьи-то слова и досадливо поморщился.
- Пропустите, милиция. Расследуется дело о хищении! - сурово и громко произнёс он, врезаясь в очередь, которая было зароптала, но быстро стихла, заметив поднятую Остапом заветную советскую корочку.
Из-за стекла на него воззрились две пары удивлённых глаз, одна из которых была в очках.
Подойдя к окошечку, Бендер сообщил, что только что сданные клиентом драгоценные камни являются крадеными, а сам клиент - под наблюдением.
- Их нужно немедленно изъять! - закончив краткую речь, Остап вынул заветную корочку, шлёпнул её на прилавок и стал ждать результата. Результат не заставил себя долго ждать. Белобрысый молодой человек в очках нервно дёрнул себя за узел галстука и переглянулся с женщиной намного старше.
- Но мы не знаем ни о каких драгоценностях, - раздражённо воскликнула она, и напарник согласно закивал, - товарищ... э-э...
Она силилась рассмотреть, что написано на документе.
- Старший помощник следователя, - быстро подсказал Остап. - Если вы будете сотрудничать с нами, то...
- Но их нет! Нам никто ничего не приносил! - очкастый наконец обрёл дар речи.
- Как?! К вам только что заходил брюнет...
- Этот человек, он нам ничего не приносил! Он устроил истерику из-за того, что вызывал специалиста-оценщика на дом! Какой-то ужас! - почти взвизгнула ювелирная работница.
- И... что? - опешил Остап.
- Мы, дескать, отправили специалиста к нему, как обещали. Он отдал камни, - торопясь, заговорил юноша. - А сейчас пришёл узнать, когда забрать, и заодно поблагодарить. А ведь мы не отправляли никого, наш Максим Петрович... он очень ценный работник, но бывает, знаете, не в фор...