— Есть, — сказал Варламов, переводя дух. — Разрешите не сопровождать?
— Да, — разрешил Букреев, — займитесь ликвидацией недоразумения.
Но ликвидировать оказалось не так легко, потому что как уж сумел трюмный протиснуть между трубопроводами свою голову — было неизвестно, а только вытащить ее он уже никак не мог, и пришлось срочно, пока командующий не вернулся, снимать клапан, чтобы вызволить голову трюмного.
В это же время личный состав отсеков, уже осмотренных командующим, что-то около двадцати человек, был срочно вызван на мостик и, получив кисти и краску, энергично принялся устранять замечание командующего. Работали матросы на совесть, так как из лаконичного вступительного слова интенданта поняли, что Букрееву может здорово влететь лично от командующего, а они этого не хотели.
Когда командующий, осмотрев лодку, поднимался по трапу на мостик, Бобрик в изнеможении сидел спиной к открытому люку и складывал кисти. Командующего он заметил с опозданием на какую-то долю секунды...
— Что такое?! — Командующий с недоумением рассматривал испачканный рукав канадки.
Бобрик суетливо схватил ветошь и, пытаясь стереть с рукава командующего краску, бормотал:
— Да краска еще свежая, не взялась...
На мостик поднялись Мохов и Букреев.
— Что случилось? — озабоченно спросил Мохов.
— Сохнет медленно, товарищ капитан первого ранга, — виновато объяснил Бобрик. Краска никак не оттиралась.
— Вечно у вас не как у всех, — сквозь зубы тихо сказал Мохов Букрееву, отобрал у мичмана ветошь и сам начал оттирать рукав командующего.
— Ну-ка, за растворителем, — спокойно сказал Букреев. То, что произошло, — уже произошло, и теперь надо было надеяться только на юмор командующего.
Бобрик полез было в люк — совсем голову потерял, — и Букреев, приводя его в чувство, еще спокойнее, почти раздельно сказал:
— Не ту-да, мичман... На плавбазу.
— Есть, товарищ командир. Я мигом...
Предложенный командиром план был совершенно конкретным, и Бобрику даже стало как будто легче. Да и не о себе он думал в эти минуты, спускаясь на пирс и подбегая к плавбазе: боялся, что командира подвел.
— Ладно, хватит, — сказал Мохову командующий. — Только размазываем... Командир...
— Ясно, товарищ командующий, — мрачно сказал Букреев.
— Да нет! Доволен я вашим экипажем...
— Есть... — сдержанно ответил Букреев.
— А мичману... — Командующий вздохнул. — Записать от меня благодарность. За высокую исполнительность и инициативу.
— Есть, — с облегчением сказал Букреев и чуть улыбнулся. — Разрешите также, товарищ командующий, от вашего имени передать насчет двухкомнатной квартиры. Тесно им в одной комнате...
— Кому? — нахмурился командующий.
— Букреев!.. — очень тихо предостерег Мохов.
— Никак пробить не можем, — упрямо сказал Букреев. — А служит мичман Бобрик отлично, товарищ командующий. И двое детей... — Разнополых, — добавил Букреев, вспомнив, что это, кажется, имеет в квартирном вопросе какое-то значение.
Командующий усмехнулся, с интересом взглянул на Букреева и, понимая всю безвыходность положения, в которое он сейчас поставлен, сказал:
— А тебе, командир, палец в рот не клади. Откусишь.
— Как будет приказано, товарищ командующий, — невозмутимо ответил Букреев.
— Ну, ладно. Передайте там от меня и насчет квартиры... Для разнополых.
— Ясно, — сказал Букреев, довольный своей удачной кавалерийской атакой.
— Как фамилия старпома? — поинтересовался командующий.
— Капитан второго ранга Варламов, — подсказал Мохов.
— И как он?
— В свое время через ступеньку перешагнул, товарищ командующий: из боевой части — сразу в старпомы. Вот... Букреев настоял тогда.
— Сколько он лет в старпомах? — командующий повернулся к Букрееву.
— Третий год, товарищ командующий.
— Недавно, — уточнил Мохов и, вспомнив, что Букреев уже несколько раз поднимал вопрос о продвижении своего старпома, добавил, чтобы уже при командующем покончить с этим: — Нормально служить будет — через год-другой на командирские классы пошлем.
— А чего ждать, если толковый? — спросил Букреев.
— Я ведь уже объяснял вам, — раздраженно сказал Мохов, — слишком ваш старпом молод для командира.
— То не выдвигаем, потому что молод, успеется... — Букреев пожал плечами, не желая видеть, как Мохову неприятен сейчас этот разговор в присутствии командующего. — А потом — и двигать поздно: состарился для подводных лодок.
Командующий молчал, видимо давая возможность Мохову оборвать Букреева.
— Что же, командование меньше вашего разбирается, кого и куда двигать? — строго спросил Мохов.