рес к разговору. - Чёрт с тобой, расскажу! Только пошли ко мне, холодно тут. - Ну пошли, программист Антон, - Сергей последний раз выдохнул дым и открыл дверь, пропуская Антона внутрь. В своём кабинете Антон скинул куртку и сразу же ухватился озябшими пальцами за тёплую батарею. Сергей, не дожидаясь приглашения, вытащил из-за стола единственное кресло и развалился в нём, словно был тут хозяином. - Давай рассказывай, а то мне работать надо, - поторопил он. - Я работаю на проекте «Оракул», - начал Антон, - знаешь, что он делает? - Слышал немного. Это программа, которая предлагает правительству что-нибудь улучшить в устройстве государства. Так? - Приблизительно. А знаешь, как эта программа работает? - спросил Антон. Сергей в ответ пожал плечами. - Мы создали виртуальный мир с двумя миллиардами жителей, ну почти Земля. У них несколько разных стран, разные расы, языки - всё, как здесь у нас. И в этот мир мы добавили систему, которая отвечает на вопросы. Любой житель может спросить всё, что хочет, и получает ответы. Они эту систему тоже назвали «Оракул». - То есть за бюджет небольшого государства вы по сути создали игру? - удивился Сергей. - Странные вы ребята, программисты. - Нет, слушай, всё не так. По всей стране мы отобрали несколько тысяч человек - кого поумнее, и раздали им ваши телепатические шлемы. Ваш отдел их проектировал, между прочим. Так вот, им всем хорошо платят, чтобы один час в сутки они проводили в шлеме. Когда в виртуальном мире задаётся вопрос, компьютер подключается ко всем, кто сейчас носит шлем, и использует коллективный разум, чтобы ответить. При этом он собирает статистику - что чаще всего спрашивают, какие ответы при этом получают. А потом предлагает что-то изменить - законы, профессии, отношения, да много чего. И мы меняем это в виртуальном мире, и если там стало лучше, предлагаем сделать то же самое здесь. - Ну вы наворотили! - почесал голову Сергей. - Говорю же, вы странные. Ну а камера-то тебе зачем? Хочешь сам задать вопрос Оракулу? - Нет. Мне в последнее время стало казаться, что система выдаёт слишком мало предложений. Быстродействие у неё огромное, а предложения от неё бывают раз в месяц, а то и реже. На прошлой неделе я и решил проверить, может что-то тормозит работу. - И что? - Оказалось, что система ни разу за всё время не соединилась ни с одним виртуальным шлемом. Но ответы-то она выдаёт! Не может ведь такого быть! Я три дня разбирался и нашёл ошибку в модуле, который отвечает за соединение со шлемами. А писал этот модуль я сам. Если кто-то узнает - мне конец. С работы вылечу за пять минут. И поправить не могу без перезагрузки всей системы. Я и стал разбираться дальше - кто даёт ответы? Написал программу, которая отслеживает подключения, а это вообще запрещено. Но что мне делать-то было? И вот смотри, что она выдаёт! Антон наконец оторвался от батареи, нажал на кнопку включения экрана и ткнул пальцем в одну из появившихся строчек. - «Никонов Иван Петрович», - прочитал вслух Сергей, - и адрес какой-то. Ну и кто это? - Ты дальше читай! - «28 ноября 2017 года». Всё равно ничего не понял. - 2017 года! - Антон ткнул экран так, что тот чуть не упал со стола. - Понимаешь, система соединилась с каким-то мужиком, да ещё из прошлого, да ещё и без шлема! Не было тогда шлемов ваших! И все годы этот мужик один работал за всю систему, даже не зная про это! Представляешь, что у него там в башке творилось? - Интересная у тебя работа, - Сергей уважительно покачал головой, - так что ты с камерой хочешь делать? - Посмотри на дату - 28 ноября. Вчера было 27, позавчера 26. А Иван Петрович Никонов умер 29 ноября 2017 года, я нашёл его данные. Завтра системе не к кому будет подключаться. Что тогда случится - даже не представляю. И времени нет совсем. Вот я и подумал - можно попробовать подключиться к этому Ивану Петровичу, попасть в его сознание, предупредить как-то, пусть к доктору сходит, вдруг живой останется, у меня хоть какое-то время будет. А без камеры мне не подключиться. - Но он ведь уже умер! Ты что, думаешь, что сможешь изменить прошлое? - Я больше ничего не могу придумать! Слушай, дай камеру, ну хотя бы на двадцать минут, пожалуйста! - Ладно, пошли, - Сергей махнул рукой, встал и пошёл к двери. Они добрались до лаборатории телепатии, выкатили одну из камер в коридор и на грузовом лифте спустили к кабинету Антона. - Я уже всё подготовил, - Антон подсоединил камеру к системе, откинул крышку и полез внутрь. - Как мне обратно выйти? - Три раза подряд про себя или вслух произнеси слово «Выход», - ответил Сергей, - если через полчаса не очнёшься, я тебя сам разбужу. Так что постарайся успеть. Все вместе. Иван, как и всегда, проснулся в четыре утра, полежал без движения, радуясь, что пока не надо вставать, что ночь продолжается и времени до утра ещё достаточно. Он улыбнулся, закрыл глаза и провалился в свою обычную утреннюю полудрёму. Перед ним стояла молодая девушка, вот только она одновременно была и где-то внизу, словно сам Иван превратился в великана. Она испуганно смотрела по сторонам и Ивану почему-то захотелось обнять её и сказать, что всё будет хорошо. Вот только рук своих он совсем не чувствовал. Надо же, какой странный сон. - Что сделать, чтобы стать счастливой? - неожиданно спросила девушка, посмотрев вверх, прямо Ивану в глаза. - Ох, это совсем просто, - ответил он, обрадовавшись, что хоть как-то сможет помочь, - тебе нужно... - Иван Петрович, это вы? - спросил вдруг чей-то мужской голос. - Я, - сказал удивлённый Иван, попытавшись оглядеться и обнаружив, что головы у него тоже нет. Приснится же такое! - А где здесь выход? - девушка внизу вдруг схватилась руками за лицо, и из её глаз брызнули слёзы. - Так нечестно! Нечестно! Вы сами себе задали второй вопрос! Так нельзя! Иван очень хотел указать выход, но почувствовал, что снова засыпает. Он моргнул и оказался в другом месте. - Иван Петрович, не уходите! - крикнул Антон, но было поздно, сознание Ивана куда-то переместилось. Придётся подключаться второй раз. Где-то внизу раздавался плач. Девушка, кричавшая про несправедливость, рыдала, сидя на камне. Кто она такая? Чего разревелась? Антон хотел спросить, но нужно было торопиться. - Выход. Выход. Выход. - сказал он. Раздался грохот и рядом с девушкой открылась дверь. Аня прекратила плакать, вскочила на ноги и, сама не своя от счастья, бросилась наружу. Антон не проснулся. Он попробовал думать про выход, говорить, кричать, шептать, но ничего не происходило. На ближайшие полчаса он был заперт в этом странном месте. Сергей Он даже не успел дойти до кресла, как крышка камеры отъехала в сторону, и из неё показались ноги Антона. - Чего-то ты быстро, - сказал Сергей, оборачиваясь, - получилось? - Какой странный сон, - Антон сидел в камере и удивлённо крутил головой, словно впервые видел свой кабинет, - а можно мне обратно? Я хочу помочь той девочке, она такая несчастная. - Какой ещё девочке, Антон? - Я не Антон, - сказал Антон. - А кто ты тогда? - Я Иван. А ты кто? - Да так, никто, - Сергей трясущимися руками помог Антону выбраться из камеры, закрыл её, схватил и потащил к выходу, стараясь уйти отсюда как можно скорее. Антон Доктор из скорой сказал, что всё в полном порядке, написал какой-то ничего не значащий рецепт и ушёл. Антон сидел на кровати в незнакомой квартире, а какая-то пожилая женщина обнимала его. - Ванечка, милый, ну что с тобой такое? - говорила она, вытирая слёзы. - Ну одевайся, пойдём в больницу сходим, как доктор тебе сказал. Или полежи отдохни немного. Ну с чего ты взял, что обязательно сегодня умрёшь? Нам с тобой ещё жить и жить. Она гладила его по голове, и Антон заплакал вместе с ней. Оракул Иван с удивлением рассматривал неизвестные предметы вокруг себя и совсем не обращал внимания на экран, где одни строки сменялись другими. «Фомин Антон Павлович. 29 ноября 2031 года» - появилось на нём. Оракул работал.