— Да.
— Вечер добрый, — заулыбался мужчина, которого я точно не знала.
— Извините, мы знакомы? — еще шире растянула губы я.
— Нет. И я спешу исправить это досадное недоразумение. Меня зовут Джастин Фрад.
От удивления даже рот открыла. А вот и нужный мне экземпляр. Сам нашелся! Совпадение? Не думаю. Пока я пыталась понять, почему он решил познакомиться со мной, Джастин взял мою ладонь и губами коснулся ее тыльной стороны, при этом он неотрывно смотрел мне в глаза. В таких играх принимать участие я не любила, моего умения флиртовать надолго не хватит. Он вскоре поймет, что мне не интересен.
— Простите, вы, наверное, знаете моего мужа? — наивно спросила я, хлопая ресницами.
При этом чувствовала себя полной идиоткой.
— Нет. Я с ним не знаком. Насколько я знаю, его не будет на балу.
— Не знаю, — сказала чистую правду. — Его действия очень переменчивы, но, думаю, что нет.
— Замечательно.
— И все же вы интригуете меня, — глупо хихикнула. — Откуда вам известно мое имя? — допытывалась я, при этом не забывая строить глазки, чтобы выглядеть наивной дурочкой.
— Мы разговаривали с мужчинами по поводу красоты женщин на этом балу. И ваш знакомый, Жетал, сказал, что краше вас здесь никого нет. И когда я вас увидел, понял, что он ничуточки не приуменьшил.
— Ах, Жетал, — засмеялась я. — Он такой шутник!
А про себя отметила, что интересно узнать, кто скрывается за этим именем. Почувствовала на себе чей-то взгляд. Еще не посмотрев в ту сторону, прекрасно знала, кто там. Карте! Вот и объявился. Я вскользь посмотрела на него, но и этого было достаточно, чтобы понять его настроение. Конечно же, он мило беседовал со своей спутницей, но был раздражен. Карте не спускал с меня глаз, словно ястреб, выслеживающий добычу.
— Вы очаровательны.
— Вы тоже милы.
Еще половину вечера я слушала рассказы нового знакомого. Спасение пришло, когда его пригласили на танец, появилось время передохнуть. До чего же утомительны эти светские мероприятия! Я думала, что Карте воспользуется моментом, чтобы подойти ко мне, но он этого не сделал. Значит, не хотел сближаться на людях. Или все еще слишком злился за замужество. Впрочем, это даже к лучшему. Мне нужно было сосредоточиться и узнать о предстоящей встрече.
И, судя по тому, что мой собеседник не отказывал себе в крепких напитках, важных разговоров не намечалось, о чем он и сообщил подошедшему к нему брату. Видимо, он планировал эту ночь провести со мной. Какой наивный и шустрый малый!
— Вы просто обворожительны, — продолжал сыпать комплименты мужчина и подал бокал.
Оставалось только мило улыбаться. В моих интересах быть ближе к этому человеку, но на сегодня было достаточно общения с ним. Никогда не скажешь, что он может быть причастен к незаконным делам. С виду такой интеллигентный и воспитанный.
Его партнер все еще не объявился. Благо я знала его описание, и пока под него никто не подходил. Это еще раз подтверждало теорию, что разговор состоится в другое время.
— Благодарю.
Сделала глоток терпкого напитка и окинула взглядом зал, который собрал в себе столько знати. Думаю, такого больше никогда не увижу. Улыбнулась: будет что вспомнить в новой жизни. Взгляд остановился на мужчине у входа. Он выделялся среди других. Его точно не было ранее. Я обратила бы внимание, было в нем что-то завораживающее и привлекающее. Гость стоял вполоборота и как будто кого-то искал. Невольно залюбовалась его широкими плечами и мужественным телосложением. Одежда была иного покроя, возможно, поэтому она так хорошо на нем сидела, идеально подчеркивая фигуру. Незнакомец был выше рядом стоящих, и от него веяло силой.
Он повернулся в мою сторону, и я увидела его лицо. Глаза, выискивающие кого-то в толпе. Даже с такого расстояния видела, как раздуваются его ноздри, словно он пытался взять след добычи. Кажется, на его лице появились чешуйки. Проявлялась его драконья сущность.
Сердце замерло. Мне резко стало не хватать воздуха. Вжалась в колонну в надежде раствориться. Как жаль, что не могу применить магию прямо сейчас! Я безошибочно узнала мужчину, которого насильно сделала своим мужем!
— Раи, вам нехорошо? Вы побледнели, — услышала голос своего собеседника сквозь громкий звук сердца.
Что ж, игра начинается! Все в сборе.