В школе Эйприл не была популярной девочкой, но её уважали. Если на уроке происходил казус, все оглядывались на Рил и ждали забойной шутки, после которой стоял гомерический хохот. Она обожала процесс познания и с удовольствием училась, но слишком много сидела дома. Однажды мама почти силой вынудила Рил пойти с друзьями на вечеринку. После получаса в окружении влюблённых пар и курящих пьяных подростков Эйприл ушла – ей было скучно. А дома она писала грустные стихи о любви и мечтала об идеальном понимающем парне.
Так Эйприл дотянула до двадцати одного года. Бывшие школьные подруги уже вышли замуж, у некоторых появились дети. А Рил ещё ни разу не целовалась. И если бы не Мия с Евой, так бы и сидела без малейшего опыта личной жизни.
– Что ты думаешь? – возмущалась тогда Мия. – Я знаю минимум троих парней, которые сохнут по тебе. А ты всё боишься!
Однажды Джон из компании, занимавшей соседний офис, решился пригласить Эйприл на свидание.
– Я заеду в восемь? Сходим куда-нибудь?
За Рил ответила Мия:
– Конечно! У неё немного осипло горло, не может громко говорить, – пояснила она своё вмешательство в разговор.
Джон приехал вовремя. Он постучал в дверь. Эйприл в облегающем платье, при полном макияже и с красивыми кудрями, которые ей только что накрутила Ева, начала медленно сползать по стене:
– Я не могу стоять на этих каблуках, мне плохо.
– Соберись! Ты что, решила в старые девы записаться?! Ни разу не целоваться к двадцати одному году! Стыдно кому-то рассказать! Да тебя современные шестиклассники до смерти засмеют! Он же тебе нравится?! – бушевала Мия.
– Нравится. А что я буду ему говорить? А вдруг он захочет…
– Дальше поцелуя пока не заходи. И соблюдай спокойствие. Мы поместили тебя в красивую раму, а содержание картины он должен изучить сам, постепенно. Пусть начинает разговор, а ты продолжай. Только, внимание! – Мия вскинула указательный палец вверх. – Не умничай!
– Ты своими знаниями и кругозором любого парня можешь отпугнуть. Мужчины не любят сильных женщин. Создай правильный фон, расставь нужные акценты: прикинься слабенькой, нежной, но не дурой, только не дурой, – спокойно добавила Ева. – Иди уже!
– Нет! – Эйприл уперлась руками в дверной проём, а ногами в пол. Мия с Евой принялись с силой толкать её в спину.
– Давай! Не упрямься, это для твоего же блага!
Выпихнув Рил за дверь, они тут же закрыли её на замок.
– Всё в порядке? – Джон стоял с букетом жёлтых хризантем.
«О Боже, что за ужасные цветы?», – подумала Рил и мило улыбнулась. – Да, всё просто великолепно!
Они встречались полтора года. Джон был неплохим парнем, но всё время «приземлял» Эйприл. А ей хотелось парить. Рил никогда не предъявляла претензий и подстраивалась под бойфренда. Пожалуй, она его любила. Да и в постели он был хорош. Впрочем, сравнивать ей было не с кем. На свадьбе подруги Рил поймала букет, и все загудели, поглядывая на Джона. Казалось, следующий шаг был очевиден. Спустя пару месяцев Джон, как обычно, заехал за Эйприл. В тот день она в последний раз села к нему в машину.
– Нам нужно расстаться, я так решил.
Рил оторопела. Как бы отреагировали другие? Паника, мольбы остаться? Эйприл слишком сильно уважала право на свободу. В том числе свободу выбора. Она давно чувствовала холод между ними, но надеялась до последнего. Зря.
– У меня никого нет, если тебя это интересует. Просто что-то сломалось. Раньше я дорожил тобой, боялся потерять, а теперь нет.
– Понятно… – сухо констатировала Рил. – Давай прокатимся вместе еще раз, как мы делали всегда?
– Конечно! – Джон был ошарашен такой реакцией. Он ожидал чего угодно, только не безупречного спокойствия. За всё время он так ничего и не понял о Рил. Он придумал идеал, который полюбил, но ничего общего с глубиной настоящей Эйприл этот образ не имел. Затем она просто вышла из машины и больше никогда не видела Джона. Он перевелся в другой город и зажил своей жизнью. Наверное, счастливо.
С тех пор Эйприл ни с кем не встречалась. Поэтому, услышав о новом свидании, Мия решила напомнить правила поведения: