Илья героически прокрепился до развязки.
Ответных доводов не воспринимала, впервые кощунственно перебивая Горгону Валерьевну. В конце разговора позволила себе отключиться, не дожидаясь разрешения свыше.
Сердце бешено стучало.
Я высказалась. Наконец-то. За столько времени говорила Женька, а не слушала старших безропотным рабом.
— Это было сильно! — улыбнулся виновник моего неожиданного порыва отматькать бывшего за все его грехи вместе взятые.
Беспокоился Вячеслав обо мне? Что-то раньше тот не задумывался о Шариковой, когда гулял с девицами посговорчивее. А тут вдруг ударился в благодетели? Тройное ха-ха-ха! И свою благодетель пусть засунет в…
— Надо еще позвонить Андрею Сергеевичу! — внезапно вспомнила, решив убить двух зайцев сразу.
Обещала пристроить на работку квартиранта? Пора выполнять обещанное, не дожидаясь, пока петух клюнет в темечко спустя три года.
Илюха заметно насторожился, когда дозвонилась до маминого знакомого. Тот не только не ожидал помощи, но и был довольный, как крокодил, заглотивший добычу пожирнее.
— Когда он сможет выйти? — радостно поинтересовался Максим Иванович на громкой связи.
— Давайте числа двадцать пятого. Я обещал помочь Елене Александровне.
— Прекрасно, парень! Жду!
Разговор завершился быстрее, чем Шарикова развисла.
Не поняла. Когда моя родственница успела припрячь Илюху? Косо посмотрела на бессмертного, купившегося на россказни старой больной женщины. Да на таких больных, как она, пахать смело можно минимум лет пятьдесят!
— У тебя девять жизней? — не удержалась от ехидного вопроса.
— Раз я решил познакомиться ближе со всем вашим змеиным клубком? — иронично подхватил квартирант.
— Вот именно!
— Иван-дурак Кощеев не боится. И да, я знаю, что она — не только твоя начальница, но и тетя. Ничего, бывал в пекле и похуже.
Нервно икнула.
Нет, он явно не представлял, с кем связывался. Хабаровский отморозок!
— Тебе удалось что-нибудь вспомнить? — вдруг нахмурился Илья.
— Ты обещал научить меня котлетам, — с важным видом отозвалась.
— Я обещал, или кто-то мне даже не оставил право выбора на отказ? — прищурился он под конец.
— Ну-у-у…
— А если серьёзно?
Отрицательно покачала головой, уткнувшись в мобильник.
Двадцать третье декабря в самом разгаре, а я…
А я стою посреди коридора и стараюсь не выдать истинных чувств.
Страх, беспокойство и смятение перемешались в необъяснимый коктейль.
— Ладно. Хочешь котлет? Будут тебе котлеты, — внезапно сменил тему квартирант, коварно потащив за собой…
Так и пролетели вдруг сегодняшние часы рядом с Ильей. Я словно попала в машину времени, пройдя под пристальным контролем шеф-повара стадию от заготовки отменного фарша до непосредственной жарки.
Он открыл для меня по-новой кухню. Если раньше Шарикова шла на нее, будто в камеру пыток, то сейчас наслаждалась обалденным запахом, исходящим от первой партии румянных шариков.
Мы лепили их вместе. Мы. Вместе. Почему-то именно это осознание происходящего заставляло учащаться пульс.
Никогда не подумала бы, что совместная готовка может быть настолько приятным занятием. И нарезающий репчатый лук с серьезным лицом парень способен стать притягательнее любого красивого альфа-самца, игриво подмигивающего в баре в обнимку с бокалом красного вина. Да меня в дрожь бросало от одного лишь кадра, как ритмично Илья шинковал морковку ножом.
Это отдельный вид удовольствия для человека, которого с детских лет все гоняли готовить на большую семью. Аж ловила экст…
— Переворачивай, — резко выдернул из задумчивости не дремлющий шеф-повар.
Машинально исполнила команду, ловко вооружившись деревянной лопаткой.
— Глаз да глаз за тобой нужен, Женя, — почему-то улыбнулся квартирант, подготавливая третью партию.
— А чего я-то сразу? Это тебе главное не проспать момент! Ты у нас во главе мастер-класса. С тебя и спрос, — быстро выкрутилась, чисто из вредности не признавая себя виноватой.
— Вот как ты вопрос ребром ставишь, да? — ухмыльнулся Илья, поражаясь наглости Шариковой.
Я сама от себя в шоке, но что поделать? Тушить пожар поздно, когда весь лес сгорел. Логично ведь?
— Не отвлекайтесь, Илья…
— Илья Юрьевич, — любезно подсказал он.
— О, как. Илья Юрьевич, — протянула с ухмылочкой. — А по фамилии как?
— Смеяться будешь, — недовольно отмахнулся парень, не желая называть её.
— Кто сказал? — не сдавалась, намереваясь узнать о нем больше.