– То есть ты хочешь, чтобы я был твоим охранником?
– Д-да, можно и так сказать... – её глаза заблестели. – Просто будь рядом, ладно?
Я мог бы легко отказаться, но, поразмыслив, решил остаться. Тот парень... его одержимость настораживала. Вероятно, демон понял, что Стелла необычная, и нацелился на неё. Пока я буду рядом, смогу следить за ситуацией и понять, не появится ли он снова.
– Хорошо, я останусь, – сказал я.
– Ты правда останешься со мной? – в её голосе звучала нотка недоверия.
– Да, – я кивнул. – Правда.
Мы шли по улицам города, и хотя всё происходящее могло показаться свиданием, я старался держать мысли в порядке. Стелла выглядела счастливой, её лицо светилось от радости, когда она замечала витрины с модной одеждой или милыми безделушками. Она смеялась и наслаждалась прогулкой, но я не мог позволить себе полностью расслабиться. Всё ещё тревожило то, что мог произойти новый контакт с одержимым.
– Натан, смотри! Как тебе это платье? – Стелла указала на витрину, и её глаза вспыхнули радостью.
– Выглядит стильно, – я кивнул. – Но на тебе оно бы смотрелось ещё лучше.
Она покраснела, бросив на меня быстрый взгляд, но, как будто не придав значения моим словам, сделала шаг к магазину.
– Пойдём, я его примерю, – сказала она, улыбаясь, но заметно смутившись.
Пока Стелла выбирала платье, я машинально осматривался по сторонам, пытаясь уловить что-то подозрительное среди проходящих мимо людей. Я не мог избавиться от мысли, что тот парень или его "компаньон" могут наблюдать за нами.
Через несколько минут она вернулась в том самом платье, и оно действительно подчёркивало её фигуру.
– Ну как? – её голос звучал с оттенком неуверенности, но глаза искрились ожиданием ответа.
– Очень хорошо, – сказал я, не отрывая взгляда от неё. – Но всё-таки дело не в платье.
Она слегка покраснела, но вместо того чтобы смутиться, выдала короткий смешок:
– Ты, кажется, становишься мастером комплиментов, Натан.
Я только пожал плечами.
– Может, просто говорю то, что думаю.
После нескольких магазинов и небольших кафе, где мы останавливались перекусить, Стелла заметно расслабилась. Мы смеялись и болтали, но я всё время оставался начеку. Постоянно оглядывался, высматривал подозрительные лица в толпе. Что-то в этой прогулке меня настораживало, хотя пока мы не видели признаков одержимого парня. Но даже весёлое время с ней не позволяло мне отпустить эту мысль.
– Натан, ты что-то слишком тихий, – Стелла перебила мои мысли. – Ты где-то далеко?
– Нет, просто... проверяю, чтобы никто не следил за нами, – сказал я полушутя, но правда была в том, что я действительно следил.
– Хочешь сказать, я настолько интересная, что за нами должны следить? – она подняла бровь, чуть улыбнувшись.
– Кто знает, – ухмыльнулся я, стараясь перевести всё в лёгкий тон. – Мало ли кто ещё думает так же.
Она засмеялась, но быстро замолчала, когда наши взгляды встретились. Это мгновение повисло в воздухе, но ни я, ни она не сделали шаг навстречу. Я почувствовал её смущение, но и сам был слишком запутан в своих мыслях. Она явно испытывала ко мне чувства, но я пока не знал, как на это реагировать. Лив тоже не выходила из моей головы, и я чувствовал себя так, словно стоял на перекрёстке, не зная, куда идти дальше.
Мы продолжили прогулку, гуляя по набережной, и я краем глаза заметил, как она исподтишка смотрит на меня, иногда чуть задерживаясь взглядом. Мне нравилось её общество, она умела поднимать настроение, но я всё ещё не был уверен, что чувствую к ней. И к тому же, я не мог позволить себе отвлечься полностью – мысли о том, что за нами могут наблюдать, не покидали меня.
– Эй, Натан, ты всё-таки на свидании или на работе? – Стелла весело подтолкнула меня локтем, уловив мой настороженный взгляд в сторону.
– С чего ты взяла, что это свидание? – ответил я с лёгкой усмешкой, стараясь не показать своих мыслей.
– Ну... просто ты так внимательно следишь за всеми вокруг. Может, я и ошиблась, но... – она прищурила глаза, словно дразнила меня, но потом чуть мягче добавила: – Мне кажется, тебе не всегда нужно быть таким серьёзным. Иногда можно просто расслабиться и наслаждаться моментом.
Я задумался на секунду, смотря на неё. Она была права – я слишком увлёкся своей осторожностью и, возможно, упускал что-то важное прямо перед носом.
– Ты, наверное, права, – наконец ответил я. – Но я всё-таки буду держать руку на пульсе, мало ли что.
Она снова засмеялась, но теперь её смех был легче, словно она почувствовала себя более уверенно.