После смерти моей подруги я отдалилась от всех. Я не могла больше говорить с людьми, не могла доверять никому. И, конечно, это не осталось незамеченным. В школе начались слухи. Меня стали считать ветреной, той, которая меняет парней, как перчатки. Это было как клеймо, прилипшее ко мне. Да, частично это была правда — я встречалась с несколькими парнями, но вовсе не потому, что искала любви. Возможно, я отчаянно жаждала тепла, которого так не хватало после потери, но на самом деле я искала что-то совсем другое — выход. Я надеялась, что это существо, что следовало за мной, наконец, исчезнет, если кто-то будет рядом.
Оно... это тёмное, зловещее нечто, всегда находилось поблизости. Вначале я думала, что схожу с ума. Оно было мерзким, как бы впитывало всё плохое вокруг. И самое страшное — к моим родителям это существо испытывало почти болезненное притяжение. Оно словно растворялось в них, подпитываясь их гневом, пьянством и безразличием. В такие моменты мне казалось, что оно никогда не исчезнет. Но стоило мне приблизиться к кому-то другому, это существо вдруг меняло своё поведение. Оно не любило чужих, к другим он был враждебным.
Но однажды я заметила кое-что странное. Когда рядом со мной оказывался человек с другим существом, похожим на моё, тёмная фигура как будто отступала. Эти маленькие тени... они не были такими явными, как мой монстр, но всё же цеплялись за людей, как паразиты, похожие на слабые копии. У каждого парня, с которым я встречалась, было своё тёмное существо. Оно словно подавляло их, контролировало. В их присутствии моё существо отступало, словно тьма этих теней была несовместима с его собственной. Я не знала, что думать. Это не было облегчением, скорее — новым витком страха, ведь, по сути, я окружала себя людьми, с которыми было что-то не так, а мои попытки сбежать от своего ужаса только погружали меня глубже в хаос.
Однажды я встретила такого же, как я. Не в том смысле, что он видел духов и монстров, а в том, что у него тоже был свой огромный монстр, который постоянно ходил за ним. Его звали Бен. Он был одним из тех популярных парней, за которым бегали все девушки. И не просто популярен — он обладал какой-то странной силой. Когда мы учились в младших классах, он был обычным парнем с симпатичным лицом. Но после переходного возраста он изменился. Все, конечно, меняются в этом возрасте, но он... Он изменился мгновенно. Из доброго, улыбчивого парня он превратился в грубого задиру.
Когда нам было 14 лет, Бен устроил массовую драку. Он избил почти всех парней, что вышли против него. После этого его стали бояться в школе. Чем злее он становился, тем больше становилось и его существо. Оно как будто питалось его гневом и агрессией. Я видела, как наши монстры начинали враждовать. Мое существо явно не терпело его, и я думала, что Бен будет ненавидеть меня за это. Ведь я видела, как его существо влияло на него, меняло его.
Но вместо этого Бен неожиданно предложил мне встречаться. Я была ошарашена, не ожидала такого. Но согласилась. Почему? Да потому что мне казалось, что наши монстры уничтожат друг друга. В начале так и было, я даже радовалась этому. Они действительно пытались враждовать, отталкивали друг друга.
Но со временем, вместо того чтобы уничтожить друг друга, они привыкли. Более того, начали как будто питаться друг другом, становясь сильнее. Мой план обернулся против меня. Вместо того чтобы избавиться от одного чудовища, я осталась с двумя.
Я не могла отделить себя от них — своих монстров, и это вызывало во мне невыносимую смесь страха и гнева. Меня терзала мысль: не начнет ли Бен бить меня, как это делали мои родители? Я всё чаще ловила себя на мысли, что эта мысль преследует меня, как тень. С каждой новой вспышкой гнева Бена моё сердце колотилось всё быстрее, и страх захватывал меня, словно ледяные руки, сжимающие горло.
Постепенно моя жизнь снова начала напоминать ад. Вместо того чтобы быть рядом с кем-то, кто мог бы меня поддержать, я оказалась в ловушке собственных монстров. Я чувствовала, как меня тянет на дно, и единственным выходом становился отчаянный крик о помощи, который не могло услышать ни одно ухо.