С каждой новой атакой я отгонял их, нанося грубые удары, чувствуя, как клинок, будто пропитавшись злостью, тяжелеет, но продолжает действовать как моё единственное оружие. И хотя каждый удар был далёк от идеального, я заставил этих демонов отступить, выиграв себе время и оставаясь, хоть и без поддержки силы клинка, но всё же целым.
Время не ждёт, и я не могу позволить себе остановиться. Оставалось лишь надеяться, что с остальными всё в порядке…
***
В другом конце бункера, среди сырых каменных стен, мерцающего света тусклых ламп и гнетущей тишины, находились те, кто оказался в плену: Лив, Стелла, её мать Бетти и младшие брат с сестрой, Лиам и Алексия. Бетти, ослабленная после полученной раны, изо всех сил старалась сохранять присутствие духа, но её лицо всё равно выдавало изнеможение. Лиам и Алексия крепко прижимались к ней, чувствуя в матери едва ли не единственную защиту от ужасов, скрывающихся в этой тьме.
Стелла и Лив то и дело оглядывались, проверяя коридоры в попытках найти способ выбраться. Им обеим было страшно, сердце замирало от мысли, что они могут остаться здесь навсегда. Но мысль о спасении, что Натан найдёт их и выведет отсюда, согревала их сердца, хотя с каждым днём верить в это становилось всё труднее.
Внезапно тишину прервал чей-то голос. Из темноты, из камеры напротив, к ним обратился парень, который, казалось, уже давно обитает в этом аду.
— Ну что, новенькие, — проговорил он с лёгкой насмешкой, едва приподняв голову, чтобы взглянуть на них. — Ещё одна семья. Не повезло же вам…
Лив проигнорировала его слова, но Стелла, уловив тревожный оттенок в его голосе, замерла, страх за свою семью пробежал по ней холодной волной.
— С чего это? — спросила она, стараясь казаться спокойной.
— Здесь люди никому не нужны, — ответил он с горечью. — На нас ставят эксперименты, мучают. Не думаю, что кто-то захочет увидеть своих близких в такой же клетке, в таком же ужасе.
От его слов сердце Стеллы замерло, в голове вспыхнули тревожные картины, но Лив, заметив её смятение, резко перебила:
— Этого не произойдёт! Нас спасут!
— Спасут? — усмехнулся парень, его голос звучал сухо и обиженно. — Все так говорят, пока не поймут, что надежды больше нет. Мы обречены…
— Ты ошибаешься! — произнесла Лив твёрдо, её голос звенел от решимости. — Мы выберемся отсюда. Натан спасёт нас, он нас найдёт, я в этом уверена!
Стелла, вдохновлённая словами Лив, крепче прижала к себе брата и сестру, чувствуя, что снова обретает силы верить.
Но парень лишь усмехнулся и скривил губы.
— Ха! Как мило. Мечтайте дальше… Никто о вас и не вспомнит, как только вы окажетесь здесь. Вы никому не нужны.
— Он нас спасёт, — твёрдо сказала Стелла, в её голосе появилась уверенность, которой она и сама удивилась. — Он найдёт нас и вытащит отсюда, ты просто не знаешь, на что он способен.
— Ну-ну, — пробормотал парень, качая головой. Он уже видел подобное — как новоприбывшие держатся за мечты, пока жестокая реальность не отбирает у них последнее, и он думал, что с ними будет так же.
***
Задыхаясь от бегства и всё ещё чувствуя холодный страх, я ворвался в комнату. На первый взгляд, в ней не было ничего особенного: просто пустое, тёмное пространство с голыми стенами, будто забытое и оставленное гнить в самой глубине этого проклятого места. Сначала я подумал, что мне просто не повезло — попасть в комнату, которая никуда не ведёт, ловушка в стенах лабиринта. Но едва ли я успел перевести дух, как почувствовал, что воздух словно сгустился, давя на лёгкие. Эта пустота была зловещей, неправильной. И вдруг меня осенило — это не просто комната. Это ловушка. Сам демон.
Отец рассказывал мне о таких существах — демонах, способных принимать форму объектов или целых пространств, чтобы заманить жертву. Их сила заключалась в иллюзии: если зашёл в их ловушку, это значило одно — ты наедине с голодным чудовищем, которое медленно поглощает тебя, едва ты потеряешь бдительность. Маленькие, слабые демоны могли имитировать лишь небольшие помещения, но самые опасные создавали целые лабиринты или пустоши, по которым можно было бродить часами.
Тёмные стены будто оживали вокруг меня, становились плотнее, нависали над головой, словно готовясь сомкнуться, превратив меня в часть себя. У меня не было времени паниковать — нужно было искать основание, ядро демона. Отец говорил, что даже слабый демон будет защищать своё сердце до последнего, но в этом случае сила демона была ограниченной. Эта комната — маленькая, что значит, что его защита не слишком прочна.