Наконец, мы оба отскочили назад, тяжело дыша. Я видел, как демон с трудом перевёл дыхание, как его тело не справлялось с восстановлением.
Он был на грани.
— Это всё? — я вытер нож от крови, направив его в его сторону. — Я-то думал, ты будешь поопаснее.
Он злобно посмеялся, его взгляд был полон ярости, но он с трудом дышал, словно собирался на последний рывок.
— Да... Пора заканчивать... — его голос был охрипшим.
Я быстро подорвался с места, готовый к последней атаке. Но вдруг, как по команде, демон сделал рывок в сторону, резко развернувшись и... побежал. Без всякой предосторожности, просто дал деру.
Моё сердце пропустило удар. Я стоял в ступоре, не веря своим глазам. Я ожидал всего — но не этого. Молниеносно пришёл в себя, я бросился в погоню.
Я бежал за ним, не обращая внимания на то, как лес словно сжимает меня в своих когтях. Ветви хлестали меня по лицу, но я не ощущал боли. Всё, что я чувствовал — это ярость, жгучую ярость, потому что демон убегал. Не так уж часто я сталкивался с тем, чтобы враг просто так сваливал. Я не мог ему позволить уйти.
Лив, как всегда, была за мной. Я слышал её шаги, её дыхание, чуть отставшее, но она не собиралась отставать. Я ускорил шаг, чувствуя, как земля под ногами меняется. Мы выскочили на дорогу, и я увидел, как демон продолжал искать себе укрытие. Он был на грани паники, что было даже немного удивительно, ведь ему было бы несложно расправиться со мной, если бы он хотел.
Он внезапно повернулся и заметил фигуру вдали. Я сжал кулаки, зная, что не могу остановиться. Он снова бросился вперёд, а я поспешил за ним, и вдруг, как гром среди ясного неба, он обернулся в человеческую форму.
Когда я подбежал к нему, он стоял рядом с кем-то. Я моментально увидел её — Стелла. Стелла стояла там, не подозревая, что её жизнь может быть в опасности. Я мгновенно спрятал нож, стараясь не дать понять, что всё могло бы быть иначе.
Демон в облике учителя уже подходил к ней, и его глаза горели в предвкушении. Я знал, что нужно действовать, но что-то внутри меня заставляло замедлить шаги. Стелла ничего не подозревала. Она спросила, как всегда, с лёгкой настороженностью в голосе:
—Учитель? Почему вы здесь?
Демон, казалось, наслаждался её беспокойством. Его голос был спокойным, слишком спокойным, как если бы он только что заманил её в ловушку.
— Стелла, это ты... — сказал он, приближаясь к ней. Его глаза были холодными и злыми, а его лицо почти не выражало эмоций. — У меня здесь дела. Это касается тебя и твоей семьи.
Стелла смутилась, её голос дрогнул, когда она ответила:
— Что? Я что-то натворила?
Я видел, как её плечи дрогнули от волнения. Это было не то, что она ожидала услышать.
— Нет, конечно, — сказал демон, подмигнув мне, и я почувствовал, как его смертоносный взгляд встретился с моим. — Мне нужно обсудить одну проблему с твоими родителями. Можешь показать мне дорогу к твоему дому?
Стелла медленно повернулась, но её глаза всё ещё задерживались на мне. Я молчал, но внутри меня всё закипало от тревоги.
В этот момент я заметил, как демон, скрыв свою истинную форму, обратил руку в когти и жестом показал мне, что будет с ней, если я продолжу следовать за ними. Это был чёткий сигнал, что она может стать его следующей жертвой, если я не остановлюсь.
Но я не мог стоять в стороне.
— Хорошо, — сказала Стелла, всё ещё не понимая, что происходит. Она сделала шаг, её взгляд наконец-то перевёлся с меня на демона, и они начали удаляться.
Я остался стоять, как вкопанный, наблюдая за их удаляющимися фигурами. Моё сердце билось в груди, и я не знал, что делать. Стелла не должна была попасть в его руки. Не так!
Стелла, как ни в чём не бывало, снова задала вопрос, который мне не понравился.
— Учитель, а почему Натан за вами шёл? — её голос был полон недоумения. — Что он здесь делает?
Демон, как всегда, ответил спокойно, но его взгляд стал более напряжённым, а слова звучали как оправдание:
— Мы встретились по пути. Он сюда недавно переехал, гуляя по лесу, потерялся, и я вот помог ему выбраться.
В её глазах промелькнула тень сомнения.
—Правда? Вы молодец... Но странно... — Стелла продолжала что-то обдумывать, её лицо стало задумчивым. Я заметил, как она прищурилась, пытаясь сложить всё в одну картину.
— Что странного? с неохотой спросил демон, как будто раздражённый её вопросами.
— Ваш дом рядом со школой, — продолжала Стелла, — а дом Натана вблизи леса. Как он мог потеряться? И зачем вы были в лесу?
Она была права. Всё это выглядело странно, слишком странно. Но я не мог просто так вмешаться, не разобравшись в ситуации.
Демон явно раздражался, его глаза сверкали, и его лицо стало ещё более зловещим.