Слова мамы пробили радужное облако надежды, которое на мгновение окутало нас. Лес, казавшийся таким спокойным, вдруг показался чужим и враждебным.
— Это… опасно? — Джимми попытался скрыть дрожь в голосе, но она всё равно прорвалась.
— Не так опасно, как могло бы быть. Пока вы держитесь рядом со мной, демон не рискнёт нападать бездумно, — заверила мама. Её голос был твёрдым, и это немного успокаивало.
Она обвела нас взглядом, проверяя, внимательно ли мы слушаем. Затем продолжила:
— Стелла, Лив, возьмите за руки Лиама и Алексию. Остальные тоже возьмитесь за руки. Никогда не отпускайте друг друга, пока я не скажу, что это безопасно. Идите рядом, не отвлекайтесь ни на что.
Её слова были приказом, не просьбой. Я сразу схватилась за руки Лиама и Алексии. Лив, немного колеблясь, крепко взяла за руку Алексию. Все мы стояли тесным кругом, ощущая тепло ладоней друг друга.
Мама шла впереди, её шаги были уверенными, но осторожными. Она двигалась так, будто знала каждый поворот этого странного места. Мы шли за ней молча, как за путеводной звездой, понимая, что она — наш единственный шанс выбраться отсюда.
Мы старались не отвлекать её, не задавали лишних вопросов. Каждый из нас понимал, что любая ошибка может стоить жизни. Я видела, как мама напряжённо всматривается в окружающий лес, игнорируя мелькающие между деревьями тени. Наверное, она замечала больше, чем мы могли представить, но не хотела нас пугать.
Шёпот ветра или, может быть, голоса иллюзий тянулись к нам, будто подманивая. Лес пытался сломить нас. Мне казалось, что тени шевелятся, но я изо всех сил сжимала руки брата и сестры, не позволяя себе даже оглянуться.
Мы шли за мамой, стараясь двигаться бесшумно, когда она внезапно остановилась. Её спина напряглась, и в ту же секунду воздух вокруг словно застыл. Никто из нас не произнёс ни слова, но по напряжённым лицам было ясно: впереди что-то ждёт. Что-то опасное.
— Не двигайтесь, — резко сказала мама, её голос звучал твёрдо, как сталь. Она повернула голову, бросив на нас взгляд, который не терпел возражений. — Оставайтесь здесь.
Мы переглянулись, не решаясь ослушаться, но не понимали, что происходит, пока не увидели, как под её ногами земля начала двигаться. Из тёмной почвы начали подниматься длинные, извивающиеся тени. Они обретали форму — когтистые руки, звероподобные головы, горящие красным глаза.
Это были демоны. Семеро демонов.
— Ну вот и они, — мама нахмурилась, но в её голосе не было страха, лишь усталая решимость. Она встала между нами и порождениями тьмы, как живая стена. — Жаль, конечно, что у меня сейчас нет оружия, — проговорила она, словно раздумывая вслух. — Но для таких, как вы, и этого хватит.
Она подняла руки, словно готовясь к бою, и её взгляд стал ледяным.
Демоны не заставили себя ждать. Один из них рванулся вперёд, его когтистая лапа направлялась прямо к маминому лицу. Но она увернулась, её движения были быстрыми и точными, как у хищника. Одним ловким манёвром она схватила его за руку, скрутила её, и с хрустом отбросила демона в сторону. Существо упало, а затем рассыпалось в прах, который закружился в воздухе, будто дым.
—Давайте, все сразу, — тихо сказала мама, словно призывая их атаковать.
И они атаковали.
Один за другим демоны рвались вперёд. Их рёв разрывал воздух, а движения были дикими и хаотичными. Но мама двигалась, как танцор. Её удары были чёткими и мощными, каждый из них отправлял демонов обратно в небытие. Она выбивала из них силу, словно это было легко.
Ещё один прыгнул на неё сверху, размахивая когтями, но мама встретила его удар поднятой рукой, отразив атаку, словно она была из стали. Её другая рука врезалась в его грудь, и демон развалился на части, оставив после себя лишь прах, осыпающийся на землю.
Другой попытался обойти её сбоку, но она мгновенно обернулась, схватила его за шею и бросила на землю. В тот же миг её нога врезалась ему в голову, превращая его в пепел.
Мы с Лив стояли неподалёку, не в силах отвести взгляд. Остальные, Кассандра, Джимми и Эмми, держались в стороне, затаив дыхание. Но я с Лив... мы не могли не смотреть.
Это было невероятно.
Её движения были грациозными, точными, будто она знала, что каждый удар найдёт цель. Её лицо оставалось холодным, без единой эмоции. Казалось, что она не просто сражается — она превосходит их.
Когда последний демон бросился на неё, она не отступила. Вместо этого она шагнула вперёд, ухватила его за голову и с силой опустила его вниз. Демон взревел, но это был его последний звук. Сильный удар маминой руки завершил бой, и демон превратился в облако пепла, которое растворилось в воздухе.