— Ты не заметил? — продолжила мама, её голос стал тише, но резче. — Чем ближе мы подходим к сердцу, тем больше демонов появляется. Они тянутся к нам, как мотыльки на огонь.
— Да… я заметил, — неуверенно согласился Джимми, его голос звучал подавленно. — Но… может, мы с детьми могли бы остаться здесь? Пока вы уничтожаете ядро? Вам же только труднее будет, мы больше мешаем, чем помогаем.
Мама остановилась и повернулась к нему. Её взгляд был пронизывающим, почти суровым, но в нём светилась искра заботы.
— Я думала об этом, — призналась она. — Но ты не понимаешь. Стоит мне оставить вас одних, демон тут же нападёт. Он сделает всё, чтобы поглотить ваши души и стать сильнее.
Джимми отвёл глаза, слова мамы будто давили на него своей тяжестью.
— Я не собираюсь рисковать вами, — продолжила она твёрдо. — Ни своими детьми, ни остальными. Пойми, это не просто опасность. Если я уйду без вас, вы станете лёгкой добычей.
Мама на мгновение замолчала, словно обдумывая что-то. Затем её взгляд резко устремился вперёд, и она замерла. Её спина напряглась, а глаза стали внимательными, как у охотника, выслеживающего жертву.
Я, заметив её напряжение, тоже посмотрела вперёд, пытаясь понять, что её так насторожило. Но ничего странного или опасного я не увидела — лишь лес, окружённый той же тягучей темнотой.
— Мисс, — нерешительно начал Джимми, оглядываясь, словно пытался найти то, что заметила мама. — Вы кого-то видите?
Мама молчала несколько секунд, её взгляд оставался прикованным к одной точке. Затем она резко выдохнула и покачала головой.
— Нет, — сказала она, голос был напряжённым. — Ничего. Но тут оставаться нельзя. Идёмте быстрее.
Её шаги стали быстрее, резче. Мы поспешили за ней, не осмеливаясь задавать вопросов. Но что-то в её голосе, в том, как она оглядывалась, не давало мне покоя.
Казалось, она заметила что-то, чего не могли увидеть мы. И это было пугающе.
36.5 глава. Надежда дочери.
Чем ближе мы становились к ядру демона, тем больше демонов появлялось на нашем пути. Они выходили из тени деревьев, поднимались из земли или стремительно бросались с небес, будто сама тьма выплёвывала их, чтобы остановить нас. Но для мамы это не было проблемой. Она с лёгкостью расправлялась с каждым из них — один за другим демоны обращались в прах, не успев даже приблизиться к нам.
Последняя волна была самой крупной — их было около двадцати трёх. Они окружили нас со всех сторон, выжидая момент для нападения, но мама не дала им шанса. Её движения были быстрыми, точными, наполненными смертельной силой. Один за другим демоны исчезали, не выдерживая её ударов. Когда последний из них рассыпался в пепел, я заметила, что мама даже не запыхалась.
Однако, после этой волны новых демонов больше не появлялось.
Мы замерли, чувствуя облегчение. Даже Лив, которая обычно старалась не показывать эмоций, позволила себе выдохнуть с облегчением. Но мама… Она выглядела иначе. Её лицо стало напряжённым, взгляд холодным и настороженным.
Я вспоминала её слова: «Чем ближе мы к ядру, тем больше демонов». Эти слова крутились у меня в голове, вызывая всё больше сомнений. Если демоны перестали появляться, может, мы сбились с пути? Может, это не та дорога? Нет, это невозможно. Мама сама сказала, что знает, куда идти. Но если она ошибается?
Мы продолжали идти, пока внезапно я не почувствовала странное давление. Оно словно придавливало меня к земле, тяжесть становилась невыносимой. Мне стало трудно дышать, а ноги казались свинцовыми. Я подумала, что что-то не так только со мной, но, обернувшись, увидела, что остальные тоже мучились. Лив шла, тяжело дыша, её лицо побледнело. Кассандра с трудом двигала ноги, и даже младшие дети выглядели так, будто идут из последних сил.
— Мама… — я позвала её, голос прозвучал хрипло, сдавленно.
Но она не остановилась и даже не обернулась.
— Идёмте дальше, — бросила она, её голос был холодным и твёрдым, как сталь.
Мы не смели ей перечить. Шли за ней, шаг за шагом, хотя каждый шаг давался с невероятным трудом. Давление становилось всё сильнее, словно кто-то пытался стереть нас с лица земли. Воздух стал вязким, тяжёлым. Мне казалось, что я дышу водой, а не воздухом.
Но несмотря на это, мы продолжали идти. Мама шла уверенно, её шаг был твёрдым, будто ничего не изменилось. А мы шли за ней, хоть и спотыкаясь на каждом шагу, боялись упасть и остаться позади.
Чем дальше мы углублялись в лес, тем сильнее становилось давление. Оно пронизывало нас до самых костей, выжимая последние силы. Но никто не осмелился жаловаться. Никто не хотел подводить маму.