Я стояла, будто окаменев. Сердце отказывалось принять это. Разум нашёптывал, что это очередной обман, уловка монстра.
— Это не может быть он… — выдохнула я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
Мама стояла рядом с ним, её лицо было сосредоточенным. Она что-то прошептала, и вокруг тела отца появилось сияющее кольцо света. Затем оно исчезло, оставив его в чистой одежде.
Я не выдержала и подошла ближе.
— Мама, с тобой всё в порядке? — спросила я, стараясь не смотреть на человека, лежащего на земле. — Этот демон… он умер?
Мама обернулась ко мне, её лицо осветила слабая улыбка.
— Со мной всё в порядке, — ответила она. Затем медленно подошла к тому, кого я всё ещё считала демоном, и коснулась его плеча. Её руки снова засияли, и она тихо заговорила. — Это не демон и он не умер.
Я замерла, услышав её слова.
— Как так? — выдохнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Мама подняла на меня глаза, в которых сверкнула искра тепла и грусти.
— Как бы это сказать… Это ваш отец.
Её слова будто громом ударили по ушам. Я резко обернулась к остальным. Их лица отражали такое же потрясение, как и моё. Никто не мог поверить услышанному.
— Это… невозможно, — прошептала я, всё ещё пытаясь осознать смысл её слов.
— Я не знаю, что они сделали с ним, чтобы превратить его в это, — продолжила мама, её голос стал твёрже, — но у них не получилось завершить превращение. Его человечность осталась.
Она присела рядом с отцом и осторожно похлопала его по щеке.
— Дорогой, проснись, — сказала она тихо, но настойчиво. — Просыпайся. Не время лежать без сознания.
Отец зашевелился. Его глаза медленно открылись, он огляделся, словно пытаясь понять, где находится.
— Где я? — его голос был хриплым и слабым, но в нём звучала тревога. — Бетти… дети… вы здесь… С вами всё в порядке? Я ничего не сделал вам?
Мама улыбнулась, её глаза наполнились слезами облегчения.
— Нет, ничего такого, что могло бы нам угрожать, — ответила она мягко. — Кажется, свет помог тебе.
Отец перевёл взгляд на нас. Его глаза, наполненные страхом и болью, встретились с моими. Я чувствовала, как внутри всё сжимается. Это был он. Мой отец. Его черты, его голос, его взгляд.
Но я всё ещё не могла до конца поверить в это.
Мы все стояли в тишине, не зная, что сказать. Мама поднялась на ноги, обводя нас всех взглядом.
— Всё будет хорошо, — сказала она уверенно, словно отвечая на невысказанные вопросы.
Я снова посмотрела на отца, который теперь просто сидел на земле, растерянный и всё ещё слабый. Всё моё существо сопротивлялось этому, но где-то глубоко внутри начала зарождаться надежда.
"Это он. Это действительно он. И он здесь, с нами."
Этот момент не развеял моих сомнений, но он подарил мне нечто большее — веру в то, что всё действительно будет в порядке.
***
В глубине своего сознания Руби, дитя света, рождённая от ангела, беззвучно рыдала. Потеря отца — того, кто был ей целым миром — пронзила её душу раскалённой стрелой. Он ушёл… навсегда. Его больше не было ни в этом мире, ни в ином, небесном. Осталась лишь черная пустота, засасывающая всё живое внутри неё, глушащая тепло и надежду. Эта пустота грызла её изнутри, как голодная тьма, и Руби ненавидела её... и себя.
Она хотела, чтобы все — каждый, кто хоть как-то был причастен к гибели её отца — ощутили ту же боль, ту же разрушающую пустоту. Пусть бы почувствовали, как рушится мир, как сердце кричит в тишине. Но, как ни старалась, как ни пыталась сжечь в себе остатки доброты, душа её всё равно тянулась к свету. К нему.
К Натану.
К её старшему брату. К тому, кто не сдавался, кто пробивался сквозь кровь и тьму, лишь бы спасти её. Она чувствовала это. Даже издалека. Его ярость, его боль, его отчаянную решимость. Он шёл к ней. Один против всех. Ломая цепи. Стирая с лица земли тех, кто встал на его пути.
Но Руби... она не хотела быть причиной этого. Не хотела быть ангелом. Не хотела быть ничьим спасением или проклятием. Ей не нужны были крылья. Не нужны силы. Она просто хотела исчезнуть. Раствориться. Перестать быть тяжестью. Стать тишиной.
Но сильнее всего она хотела увидеть его… хотя бы ещё раз.
— Натан... — прошептала она, сжимая в пальцах свой последний осколок света.
37 глава. Клыки демона.
После того как мама Стеллы, Бетти, сумела освободить своего одержимого мужа от проклятия демона, мы все присели, чтобы восстановить силы и собраться с мыслями. Тишина окутала нас словно теплое одеяло — она была редким подарком в этом хаосе. Каждый из нас был погружен в свои мысли, наслаждаясь покоем, который, казалось, висел на волоске. Первой нарушила молчание Бетти, заговорив тихо, но с заметной тревогой в голосе.