— Что же с тобой случилось, Тони? — она нежно коснулась его щеки, словно проверяя, действительно ли он снова с ней. — Что они пытались сделать с тобой?
Её муж, Тони, устало выдохнул, словно собирая силы, чтобы ответить. Его взгляд был направлен в никуда, а голос звучал глухо, как будто он говорил издалека.
— Они хотели использовать моё тело, — наконец сказал он, — чтобы позволить демону среднего класса захватить его. Со временем этот демон мог бы развиться до высшего уровня и стать угрозой. Всё это происходило под нашим носом, а мы даже не догадывались.
Бетти нахмурилась, её лицо выражало смесь вины и недоумения. Её дети, включая Стеллу, казались ещё более растерянными. Стелла лишь недавно получила возможность видеть потусторонний мир, но даже с этим она не могла понять, о чём речь.
— Как это возможно? — голос Бетти дрожал. — Мы живём здесь столько лет. Мы защищали это место, оберегали его. Как мы могли этого не заметить? Как они смогли так долго оставаться в тени?
Тони поднял голову, его лицо выражало усталость и боль.
— Я сам не знаю, как это могло произойти, — сказал он, его голос был пропитан горечью. — Но тот, кто стоит за этим, невероятно силён. Когда я был обращён, я не видел его, но ощущал его присутствие. Это было... страшно. Его сила была сравнима с семью грехами. Нет... возможно, даже превосходила их.
Я, слушая их разговор, лишь частично осознавала смысл благодаря рассказам Натана о демонах. Их упоминания о семи грехах особенно резанули мне слух. Этих демонов я помнила по книгам из библиотеки Натана. Каждый из них символизировал человеческие пороки — алчность, гордость, зависть, и другие. Они всегда казались мне больше легендой, чем реальностью.
Тишина, которая установилась после его слов, была гнетущей. Все замерли, переваривая услышанное. Я почувствовала, как у меня пересохло в горле. Это была не просто угроза — это было что-то намного большее.
— Главное, что ты здесь, и ты в безопасности, — сказала Бетти, улыбнувшись, но её глаза всё ещё выдавали волнение.
— Если бы не ты... и Руби, — добавил Тони, его взгляд смягчился, — я бы давно потерялся.
— Руби? — голос Стеллы прозвучал громче, чем она, вероятно, рассчитывала. — Что она сделала? Я понимаю, как помогла мама, но при чём здесь она?
Тишина вновь окутала нас, но на этот раз она была иной — тяжёлой, насыщенной скрытыми тайнами. Бетти и Тони переглянулись, но не ответили сразу. Я почувствовала, как внутри меня разрастается беспокойство.
Я знала правду. Руби — не просто человек. Она ангел. Я узнала об этом случайно, когда стала свидетелем её ангельской силы. Если бы не тот случай, я бы никогда не догадалась. Натан, её брат, доверился мне и объяснил, почему это важно скрывать. Слишком многие захотели бы использовать её.
Теперь же эта тайна была под угрозой. Стелла продолжала смотреть на родителей с ожиданием, её глаза требовали ответа. И я видела, как Бетти открыла рот, собираясь что-то сказать.
Земля внезапно задрожала. Сначала это было похоже на лёгкую вибрацию, но через несколько секунд тряска усилилась, и нас буквально затрясло, как в эпицентре землетрясения. Я инстинктивно ухватилась за ближайшее дерево, но даже оно под моими пальцами казалось хрупким, словно могло обрушиться в любую секунду.
— Похоже, этому демону совсем не нравится, что мы внутри него, — спокойно сказала Бетти, её голос звучал почти как у учителя, разъясняющего сложную тему. — И он всё ещё не смог нас переварить.
Она обвела взглядом нас всех, а потом перевела глаза на свою дочь.
— Стелла, я объясню всё потом. Сейчас главное — выбраться отсюда.
— Да, время играть в прятки закончилось, — кивнул Тони. — Нам пора уходить.
Стелла молчала, но её взгляд ясно говорил, что она не собиралась оставлять это без ответа. Её губы слегка поджались, а в глазах читалось упрямство. Но она была разумной — понимала, что родители правы. Возможно, позже я сама расскажу ей правду о Руби, если они этого не сделают.
— И как же мы собираемся выбраться? — подал голос Джимми, который, кажется, уже готов был начать паниковать.
— Оставь это мне, — спокойно ответил Тони.
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Тони сделал шаг вперёд, и его тело начало меняться. За несколько мгновений он превратился в то, что мы видели раньше — огромную, устрашающую демоническую фигуру. Его кожа почернела, глаза зажглись зловещим красным светом, а вокруг него словно поднялся вихрь темной энергии.
Я невольно сделала шаг назад, вцепившись в руки Алексии и Лиама. Сердце бешено колотилось, а внутри рос страх.
— Не бойтесь, — его голос звучал из демонической формы, но в нём все ещё был Тони.