— Это всё ещё я, — добавил он, поворачиваясь к нам.
— Не переживайте, дети, — вмешалась Бетти, стараясь успокоить нас. — Мой муженёк умеет контролировать это состояние.
— Простите, — сказал Тони, чуть виновато опустив голову. — Я не хотел вас пугать.
Он взглянул на нас, а потом снова повернулся в направлении, куда мы двигались до этого.
— Я понимаю, в хотите знать что со мной, но сейчас не время для разговоров, — сказал он твёрдо. — Просто держитесь вместе и ждите моего сигнала.
С этими словами он сорвался с места. Его движения были настолько быстрыми, что он исчез из поля зрения через несколько секунд.
— Мама, — нарушила тишину Стелла. Её голос был тихим, но в нём чувствовалась решительность. — Я знаю, что сейчас не время, но хотя бы скажи, что происходит с папой?
Бетти тяжело вздохнула, словно решалась, стоит ли отвечать.
— Коротко? — сказала она, сжав губы. — У него есть особый артефакт, который позволяет ему сливаться с демонами и духами, сохраняя контроль над собой. Но, Стелла, я обещаю — потом объясню всё. А пока держись. Сейчас твой папа выпустит нас отсюда.
Едва она закончила говорить, как земля под нами начала дрожать сильнее. Всё вокруг стало рушиться — деревья гнулись и ломались с ужасающим треском, небо затягивалось тьмой, а луна и звёзды мерцали, будто собирались исчезнуть. Мы услышали ужасный крик боли, и он раздавался со всех сторон, будто сам лес стонал и корчился.
Я не знала, что делать, кроме как стоять и крепче держать Лиама и Алексию. Всё происходило так быстро — ещё мгновение назад это был лес, а теперь всё обращалось в пыль.
И вдруг всё прекратилось. Мы оказались в том же коридоре, из которого начали путь. Пол был покрыт трещинами, но стены, казалось, уцелели. Перед нами стоял Тони, всего в нескольких шагах, хотя ещё секунду назад его не было рядом.
— Как это возможно? — прошептала я, глядя на него с недоумением.
Остальные выглядели так же растерянно. Тони лишь тяжело вздохнул, обернулся и посмотрел на нас с усталой улыбкой.
— Как я вижу, ты быстро справился. Как тебе удалось так быстро найти основное ядро демона? — спросила Бетти, оглядывая Тони, который выглядел так, будто только что вернулся с поля боя.
— Пока я был демоном, узнал много нового, — ответил он, отряхивая пыль с одежды. Его голос звучал спокойно, но в нём читалась усталость. — Расскажу потом, а сейчас давайте сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда.
Мы согласились с ним, понимая, что сейчас не время для вопросов. Тони пошёл вперёд, а мы последовали за ним. Бетти замыкала нашу группу, внимательно следя за тем, чтобы никто из демонов, преследовавших нас, не подобрался слишком близко.
Тони, вооружённый своим новым знанием и силой, с лёгкостью расправлялся с теми, кто вставал у нас на пути. Каждый его удар был точен и силён, а мы наблюдали за этим с замиранием сердца, понимая, насколько он опытен и опасен в бою. Бетти, в свою очередь, была не менее впечатляющей: её ловкость и точность в отражении атак демонов сзади внушали уверенность.
После долгого подъёма по лестнице мы наконец добрались до очередного этажа. Здесь мы решили сделать короткую передышку, чтобы дать возможность отдышаться тем, кто шёл с нами. Младшие дети присели на ступеньки, пытаясь успокоить дрожь в руках, вызванную страхом и усталостью. Мы же с Стеллой, хоть и старались выглядеть спокойными, не могли скрыть своего волнения.
Снизу доносились глухие взрывы, заставлявшие стены едва заметно дрожать. Каждый звук наполнял воздух напряжением. Казалось, что демоны, оставшиеся внизу, всё ещё не собирались сдаваться.
— Осталось ещё два этажа, и мы сможем выбраться отсюда, — произнесла Бетти, оглядев нас. Её голос звучал обнадёживающе, но в её глазах читалась усталость.
Она обратилась к Тони:
— Ты знаешь, почему в этом бункере так много этажей? Как это возможно? Ведь, насколько я помню, раньше он был всего в один уровень.
Тони задержался с ответом, словно собирался с мыслями.
— Всё это дело рук демона по имени Райль, — начал он. — Я не до конца понял, как именно он это сделал, но все этажи, всё здание… Бункер — он создал всё это за один день. Этот демон гордыни очень силён. Я уверен, что он уже достиг уровня Оверлорда.
— Оверлорда? — переспросила Бетти, нахмурив брови. — Ну, это многое объясняет. Неудивительно, что он так долго оставался незамеченным. Но даже при этом всё выглядит странно. Ты узнал что-то ещё?