— Сдавайся, дитя ангела, — сказал он с насмешкой, его голос, пропитанный ядом, эхом разносился по лесу. — Если отдашь мне свою силу и душу, я, так уж и быть, пощажу твоего брата.
Ответа не последовало. Тишина, напряжённая, словно тетива натянутого лука, на мгновение заполнила пространство. Но затем, когда пыль начала оседать, перед Райлем возник её силуэт.
Руби бросилась на него с невероятной скоростью, её маленькие руки были подняты для удара. Но он уклонился, с лёгкостью увернувшись, как змея, извивающаяся среди камней. Он хотел насмехаться, но тут его взгляд остановился на ней.
Что-то изменилось.
Её облик уже не был тем, что раньше. Прямо перед его глазами ребёнок исчезал, уступая место женщине. Её тело словно светилось изнутри, каждый луч света струился по её коже, стирая черты детства и заменяя их совершенной грацией и силой.
Её лицо удлинилось, черты стали тонкими и благородными, словно высеченными из мрамора. Глаза горели золотым светом, в них уже не было ни капли страха, только спокойное величие. Её детская одежда трансформировалась в белоснежное одеяние, усыпанное сверкающими узорами, напоминающими звёздное небо. Крылья за её спиной стали больше, их сияние наполнило лес небесным светом.
Из одиннадцатилетней девочки она превратилась в женщину, возрастом около восемнадцати — зрелую, сильную, готовую к битве.
— Лживый договор демона мне не нужен, — сказала она холодно, её голос звучал теперь уверенно и властно. Она встала в боевую стойку, её движения были точными, как у воина, готового к последнему бою.
Райль смотрел на неё, не скрывая удивления. Он склонил голову набок, а его губы растянулись в злорадной улыбке.
— Как интересно... — прошептал он, любуясь её преобразившейся фигурой. — Твоя сила растёт с такой скоростью... Что же это за сила? Я всё сильнее хочу заполучить её...
Он бросился на неё снова, и их бой возобновился. Их удары сотрясали землю, воздух свистел от скорости движений. Но на этот раз Руби уже не уступала. Она училась, её атаки становились всё точнее, и в какой-то момент Райль совершил ошибку. На долю секунды он отвлёкся, и Руби тут же воспользовалась этим.
Сияющий меч в её руках пронзил его защиту. Удар оказался настолько силён, что Райль отлетел на несколько метров, пробив несколько деревьев.
Она стояла, подняв меч, её крылья расправились за спиной, а взгляд горел решимостью. Она уже не была ребёнком. Она стала ангелом.
На мгновение Райль замер, погрузившись в свои мысли. Его губы изогнулись в улыбке, но она не выражала ни радости, ни ликования — только раздражение и едва сдерживаемую злобу. Руби не упустила этот момент: её глаза сузились, а тело напряглось в готовности к новой атаке.
— Похоже, нашему веселью хотят помешать, — заговорил Райль, его голос был пропитан ядом. Он лениво усмехнулся, словно наслаждаясь ситуацией. — Твой брат... Он уничтожил двух моих псов. Третий, видимо, пал жертвой, или же... стал игрушкой души того охотника, Энтони, — его взгляд блеснул, как у хищника, готового к прыжку.
Руби настороженно следила за ним, но её разум был завален вопросами: кто эти псы? Что он имеет в виду?
Райль глубоко вздохнул, и внезапно за его спиной появились гигантские крылья. Они были похожи на смоляные лезвия, от которых тянулся мрак, будто сам воздух вокруг них застывал.
— Ах, так вот в чём дело, — продолжил он, едва заметно кивая, словно отвечая сам себе. — Этот Энтони... Какой же у него интересный артефакт. Я с трудом собрал своих псов, а один из них пал перед ним, — он на мгновение замолчал, его тон стал почти задумчивым, но в каждом слове чувствовался скрытый гнев. — Впрочем, какая разница? Всё это неважно, потому что передо мной есть нечто более ценное. Ты, Руби. Твоя сила. Она заменит всё это.
Темнота вокруг него словно загустела, наполнив воздух зловещей аурой. Руби почувствовала это каждой клеточкой своего тела, и её дыхание на мгновение сбилось. Лёгкий озноб пробежал по её коже, но она тут же подавила его, сосредотачиваясь на своём враге.
— Демон, умеющий призывать других демонов из самого ада, — тихо произнесла она, её голос звучал твёрдо, но с ноткой отвращения. — Тебе не место здесь. Подобные тебе были уничтожены и отправлены в самую Бездну. Откуда ты взялся?
Райль лишь усмехнулся, его глаза вспыхнули кровавым светом.
— Не могу ответить, дитя ангела. Скажу только одно: я благодарен своему хозяину, — его слова звучали насмешливо, как будто он хотел подчеркнуть своё превосходство.
Внезапно воздух наполнился гулом. Вокруг Руби, из теней, словно из самого ада, начали появляться демоны низшего ранга. Их было десятки, сотни, а возможно, и тысячи. Их глаза горели алым, когти скребли землю, а зловоние смерти заполнило пространство.