— Ты же... та сестра, которую я знаю? — его голос прозвучал глухо, как будто он не мог поверить собственным словам.
Руби слегка улыбнулась, словно пытаясь разрядить напряжение. Её крылья, мягко светящиеся в полумраке, слегка колыхнулись, как бы подчеркивая её новую сущность.
— А что, не похоже? — ответила она с едва заметной игривостью.
Но, заметив серьёзность в глазах брата, её улыбка угасла. Она сделала шаг вперёд, положив руку на сердце, словно пытаясь доказать, что перед ним всё та же Руби.
— Да, Натан, это я. Всё ещё я.
Он кивнул, но его взгляд оставался напряжённым. Он осматривал её с головы до ног, отмечая изменения — силу, которую она излучала, и ту тяжесть, которая теперь лежала на её плечах.
— Хорошо, — произнёс он тихо, затем добавил твёрдо: — Но ты должна контролировать себя, Руби. Понимаешь?
Её взгляд стал серьёзным, и она кивнула.
— Я справлюсь, — сказала она, её голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась тень неуверенности.
Натан посмотрел ей в глаза, пытаясь найти остатки той маленькой девочки, которую он всегда защищал. И он увидел это — не в её внешности, а в глубине её взгляда.
— Мы вместе справимся, — добавил он, и в его словах зазвучала не только твёрдость, но и обещание.
Руби слегка улыбнулась, не как раньше — беззаботно, а с теплотой и благодарностью.
— Да, вместе.
Райль стоял в центре поля битвы, окружённый густой тьмой. Его крылья — словно из самого мрака преисподней — широко раскинулись за спиной, и каждый взмах вздымал в воздух пыль и прах. Его глаза горели алым светом, наблюдая за Натаном и Руби. Ухмылка кривила его лицо, излучая смесь злорадства и уверенности.
— Ну что же, начнём этот танец? — насмешливо бросил он, подняв руку, будто приглашая их к атаке.
Руби стиснула кулаки, её лицо оставалось сосредоточенным, а глаза горели решимостью. Она сделала шаг вперёд, но Натан остановил её, слегка коснувшись плеча.
— Держись ближе ко мне, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от Райля. — Этот демон хитёр, не дай ему застать тебя врасплох.
Райль, уловив их короткий обмен словами, рассмеялся. Его смех был глубоким, как раскаты грома, и полным язвительного превосходства.
— Как мило! Охотник и дитя ангела против повелителя демонов. Вы даже не представляете, на что пошли.
Он взмахнул рукой, и из его ладони хлынул поток тёмной энергии, стремительно летящий прямо в Натана и Руби. Натан мгновенно поднял клинок, который засветился ослепляющим светом, отражая атаку. Энергия демона разлетелась по сторонам, оставляя глубокие борозды на земле.
— Вперёд! — крикнул Натан, бросаясь в атаку.
Руби последовала за ним, её крылья вспыхнули ярким светом, разгоняя тьму вокруг. Она поднялась в воздух, ловко избегая новой волны энергии, посланной Райлем, и атаковала сверху, направляя удар в сторону его крыла.
Райль увернулся с ужасающей грацией, словно тьма сама подчинялась его движениям. Он сделал резкий выпад в сторону Натана, его когти с лёгкостью разрезали воздух. Натан, удерживая клинок обеими руками, отразил атаку, и металл их оружия встретился с резким звоном.
Сила Райля оказалась сокрушительной — каждое столкновение оружия отбрасывало Натана назад, но тот удерживал равновесие, глядя демону прямо в глаза.
— Ты не так прост, как остальные охотники, — сказал Райль, уклоняясь от очередного удара Руби, которая с бешеной скоростью кружила вокруг него. — Но твоя сила ничто по сравнению с моей.
Руби, воспользовавшись тем, что Райль отвлёкся, обрушила удар на его бок, заставив демона пошатнуться. Райль зарычал, и его крылья распахнулись, сбивая её с траектории. Она едва успела сгруппироваться и вновь подняться в воздух.
— Натан, он медленнее, когда атакует! — крикнула она.
Натан кивнул, сделав шаг вперёд и отвлекая демона на себя. Его клинок засветился сильнее, и каждое его движение оставляло за собой светящийся след. Райль атаковал яростно, но Натан начал понимать его ритм.
Руби вновь пошла в атаку, на этот раз ударив по Райлю сверху. Тот попытался отбить её, но Натан тут же воспользовался моментом, разрезав воздух своим клинком и оставив глубокую рану на плече демона.
Райль зарычал, его крылья яростно взметнулись вверх, и он отступил на несколько шагов. Его глаза вспыхнули, и он поднял руки, призывая новую волну тьмы.
— Вы действительно думаете, что сможете победить меня? — его голос был полон ненависти и насмешки. — Вы всего лишь глупые дети, играющие в героев!