— Спасибо, Натан, — тихо ответил он и медленно поднялся с земли, словно этот последний подъём требовал от него всей оставшейся силы. — Наш контракт завершён... и теперь мне пора.
Он собирался уйти, но Натан сделал шаг вперёд, вставая у него на пути.
— Время прощаться, — сказал он, его голос дрогнул, но он держался.
— Да, — Ллойд кивнул, тяжело вздохнув. — Натан, а что теперь будет со мной? Что ждёт меня дальше?
Его тело начало мерцать мягким, тёплым светом, словно сама душа готовилась к уходу.
— Ты отправишься на Небесный суд, — тихо произнёс Натан, его глаза встретились с глазами Ллойда. — Там оценят всё, что ты сделал при жизни. Надеюсь, хороших поступков будет больше, чем плохих.
На лице Ллойда появилась лёгкая, усталая улыбка.
— Я не был хорошим человеком, — признался он. — Но даже если бы мои добрые дела перевесили плохие, я никогда не смогу искупить свой главный грех.
— Даже так... — Натан протянул ему руку. — Я рад, что встретил тебя. Прощайте... мистер Ллойд.
Ллойд протянул свою руку и крепко пожал руку Натана. Его свет становился всё ярче, заполняя пространство вокруг.
— Спасибо, Натан. Я тоже рад, что встретил тебя, пусть и после смерти. Жаль только, что у нас не было шанса встретиться при жизни. Возможно, ты смог бы изменить меня, помочь мне стать лучше. Но даже так... — Ллойд посмотрел на Натана в последний раз, его улыбка стала чуть теплее. — Прощай, Натан.
Его тело растворилось в ослепительном белом свете, который на мгновение озарил всё вокруг, а затем исчез, оставив за собой лишь тихую пустоту.
Натан стоял, смотря на место, где только что был Ллойд. Он молча опустил голову, глубоко вздохнув.
— Прощай, Ллойд, — прошептал он, и эти слова эхом разнеслись по пустому пространству.
После прощания Натан направлялся домой. Солнечный свет мягко освещал дорогу, а лёгкий ветерок шевелил верхушки деревьев, словно пытаясь принести хоть немного покоя его измученной душе. Его мысли блуждали в хаосе воспоминаний, но вдруг он заметил впереди знакомых людей. Это были Томми, Дэйв, Мия и Сара — те друзья, которых он завёл за время своего пребывания здесь. Они шли к кладбищу, сдержанно переговариваясь между собой.
— Натан... Привет, — неловко произнёс Томми, слегка переминаясь с ноги на ногу. Остальные, переглянувшись, тоже поздоровались с ним.
— Привет, — отозвался Натан, его голос был тихим, но ровным.
Между ними повисла тягостная тишина. Словно никто не знал, как правильно себя вести в этот момент. Наконец, её нарушила Сара. Она шагнула чуть вперёд, сжимая в руках букет цветов.
— Я... мне жаль твоей утраты, — сказала она, избегая смотреть ему в глаза. — Как ты себя чувствуешь?
Натан посмотрел на неё. В его взгляде смешались усталость и боль.
— Как может чувствовать себя человек, который недавно потерял отца? — ответил он, голос звучал сухо, но в нём не было злости.
Сара смутилась, опустив голову.
— Прости... Я не хотела задать такой глупый вопрос, — пробормотала она, чувствуя, как краснеют её щеки.
Натан перевёл взгляд на остальных. Он заметил цветы, которые они держали в руках, и задал вопрос:
— Вы тоже потеряли кого-то?
— Нет, — ответила Мия, качая головой. — Мы просто хотели отдать дань уважения погибшим. Твоему отцу... и родителям Стеллы.
— Нам очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, — добавил Дэйв, его голос звучал искренне. — Прими наши соболезнования.
Натан коротко кивнул, давая понять, что услышал их. Он уже собирался продолжить путь, как Сара внезапно шагнула вперёд и встала прямо перед ним.
— Мне всё ещё стыдно за тот неловкий вопрос, что я задала, — произнесла она, и прежде чем он успел что-то сказать, она обняла его. — Надеюсь, ты найдёшь в себе силы справиться со всем этим.
Натан замер на мгновение, не ожидая такого жеста. Но затем к ним подошла Мия, и, немного поколебавшись, тоже обняла его. Дэйв и Томми ограничились дружескими похлопываниями по плечу, но их жесты были не менее значимыми.
— Мы с тобой, Натан, — тихо сказал Дэйв, его взгляд был твёрдым и уверенным.
Когда они собирались расходиться, Мия вдруг спросила:
— Ты не знаешь, где сейчас Стелла и Лив? Мы хотели бы увидеться с ними.
Натан помедлил с ответом, но всё же покачал головой.
— Не знаю.
Его голос звучал спокойно, но внутри было напряжение. Он знал, где они, как и то, что они решили скрыть своё местоположение. Если Лив и Стелла не хотят, чтобы их нашли, значит, он тоже не должен ничего говорить.
После прощания Натан продолжил путь домой. Тихая улица снова осталась только его спутником.
---
Порой с хорошими людьми случаются ужасные вещи. Это несправедливо, но так устроен мир. Ллойд не был исключением. Он был хорошим человеком... или, по крайней мере, пытался им быть. Но за каждым его шагом тянулся шлейф ошибок, неумолимо давивший на его душу.
Он ненавидел себя. Ненавидел за слабость, за промахи, за каждую оплошность, что болью отзывалась в сердцах близких. Эта ненависть разъедала его изнутри, и именно она стала корнем всех бед. Он, и только он, разрушил собственную семью. Своими руками превратил их жизнь в ад.
И всё же... он сожалел. До последнего вздоха. Ллойд не искал оправданий — он знал, что обрёк их на страдания, и это знание не отпускало его даже после смерти. Его душа не знала покоя. Грехи, которые он носил, были слишком тяжёлыми, чтобы раствориться в забвении.
Но смерть дала ему то, чего не дала жизнь — шанс. Шанс сделать то, на что он не решился раньше. Шанс спасти их. Пусть это не смоет его вины, не подарит ему прощения. Но он сделал то, чего жаждал всем своим существом: подарил своим детям будущее. Подарил своей жене — той, что когда-то любила его — свободу от той боли, что он сам принёс в их дом.