Мысли ворвались в его голову потоком. Он думал о своей жизни, о будущем, которое теперь казалось таким неопределённым. Отец больше не рядом, и теперь он — тот, кто должен принимать решения. Он должен заботиться о Руби, которая осталась без родителей, и теперь ещё и о Лив. Эта ответственность казалась ему тяжёлой ношей, но он знал, что не может поступить иначе.
Размышления прервал звук шагов. Из коридора вышли двое — Тони и Бетти. Натан поднял глаза, сразу узнав их. Они выглядели спокойно, как будто пришли сюда, чтобы попрощаться. Это был их последний день в этом мире.
— Натан, тебе не спится? — спросила Бетти, подходя к нему. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась печаль. Она села рядом с ним, а Тони устроился рядом с женой.
— Нет, — ответил он тихо, отворачиваясь к окну. — А Стелла и остальные всё ещё спят?
— Да, они ещё спят, — подтвердил Тони, складывая руки на коленях.
Натан опустил взгляд. Он понял, зачем они здесь.
— Значит, уже время? — спросил он, его голос звучал глухо.
Они оба кивнули, и Натан почувствовал, как тяжесть слов сжимает его грудь.
— Простите, — прошептал он, едва глядя на них.
Бетти нахмурилась и мягко спросила:
— За что ты извиняешься, Натан?
Он глубоко вздохнул, пытаясь подобрать слова.
— Если бы не мы… если бы не моя семья, вас бы не втянули в это. Вы могли бы прожить долгую, спокойную жизнь со своими детьми. Это наша вина, что мы переехали сюда и втянули вас во всё это.
— Чепуха! — резко ответил Тони, его голос стал твёрдым, почти сердитым. — Ты и твоя семья ни в чём не виноваты. То, что случилось, рано или поздно всё равно бы произошло. Мы — охотники, Натан. Это наша обязанность — бороться с демонами и защищать людей. Мы сами не заметили, что творилось у нас под носом. Это наша ошибка, не ваша.
— Да, — добавила Бетти, её голос звучал спокойнее, но не менее решительно. — Мы знали, что может случиться, когда начали этот путь. Люди, которые пострадали, — это не твоя вина. Это наша ответственность.
Тони положил руку на плечо Натана, его взгляд был наполнен серьёзностью.
— Мы всё равно бы стали их мишенью, Натан. И, скорее всего, нас превратили бы в слуг демона. А судьбы наших детей тогда зависели бы от их прихоти. Но благодаря тебе, твоему отцу и твоей сестре мы смогли остановить их. Мы спасли невинных людей, которые могли бы попасть в их руки.
— Но вы заплатили за это жизнью, — сказал Натан, его голос дрогнул. — Из-за нас вы погибли…
— Все мы рано или поздно умираем, — произнёс Тони, глядя ему в глаза. — Но важно то, как мы прожили эту жизнь. И я хочу, чтобы ты знал: это не твоя вина.
Бетти наклонилась ближе, её глаза были полны нежности. Она аккуратно провела рукой по его волосам, словно утешая ребёнка.
— Ты ни в чём не виноват, Натан, — сказала она мягко. — Ты всего лишь ребёнок, которому пришлось увидеть, насколько жесток этот мир. Но знай, мы никогда не винили тебя или твою семью. Мы благодарны тебе за то, что ты спас наших детей и тех, кого мы не смогли спасти.
Её слова разом сняли с Натана груз, который он носил на своих плечах с того самого дня, как всё это началось. Он не выдержал. Слёзы покатились по его щекам, и он разрыдался, обняв Бетти так крепко, словно она могла забрать всю его боль. В этот момент он вспомнил свою маму, её тепло и заботу. Если бы она была жива, он сделал бы то же самое — уткнулся бы ей в плечо и выплакал всё, что накопилось.
Когда он наконец успокоился, он вытер лицо рукой и взглянул на Тони и Бетти. Его губы дрогнули, но он улыбнулся. Это была искренняя, тёплая улыбка, полная благодарности.
Натан сидел в тишине, чувствуя, как внутри него бушует буря эмоций. Светлая, почти призрачная фигура Бетти наклонилась к нему, её голос звучал мягко, но с оттенком просьбы:
— Натан, если тебе не будет сложно… могу я попросить тебя об одной вещи?
Он взглянул на неё. В глазах женщины не было сомнений, лишь тёплая материнская забота.
— Я сделаю всё, что вы попросите, — ответил он без раздумий.
Бетти улыбнулась и продолжила:
— Позаботься о наших детях.
Натан моргнул. Он ожидал чего угодно, но не этого.
— Но… почему именно я? — его голос дрогнул.
— Потому что мы доверяем тебе, — вмешался Тони. — Ты не обязан соглашаться. Если не ты, то их возьмут под опеку родители Бетти.
— Но нам бы этого не хотелось, — мягко возразила она. — Я знаю, тебе может показаться странным, что мы просим об этом у тебя, когда ты сам ещё ребёнок. Но ты уже взял на себя ответственность за свою сестру. Мы верим, что ты сможешь позаботиться и о наших детях.
Натан замер, осознавая всю тяжесть просьбы. Если они, при живых родителях, предпочли доверить своих детей ему — значит, на это была веская причина.