— Если Стелла, Лиям и Алексия не будут против, я сделаю это, — наконец ответил он. — Даю вам слово.
Бетти и Тони улыбнулись. Их тела начали сиять мягким белым светом, словно само небо спускалось за ними.
— Похоже, пришло время прощаться… — прошептала Бетти, сжимая руку мужа.
— Прощай, Натан. Будь сильным, — сказал Тони, смотря ему прямо в глаза.
Через мгновение они стали ярче, а затем исчезли, оставив после себя лишь тихое эхо.
Натан опустился на диван, закрывая лицо руками.
— Стелла, выходи.
Из темноты коридора показалась девушка. Она подошла и села рядом.
— Ты всё слышала?
— Да…
Натан вздохнул.
— Значит, мне не придётся объяснять. Ты согласна, чтобы я стал вашим опекуном?
Стелла ненадолго задумалась, затем кивнула и положила голову ему на плечо.
— Если мои родители считали, что ты справишься, значит, я тоже в это верю.
Натан почувствовал, как её плечи слегка дрожат.
— Я позабочусь о вас, — тихо пообещал он.
Стелла сжала его руку.
— Натан…
— Да?
— Я никогда не винила тебя или твою семью в том, что случилось. Вы спасли меня, Лияма, Алексию и тех, кто мог погибнуть. Без вас всё могло быть ещё хуже… — она сделала глубокий вдох. — Спасибо, что спас нас… и что дал мне возможность попрощаться с родителями.
— Это Руби, — сказал Натан. — Поблагодари её.
— Уже сделала. Она рассказала, почему ты сделал это…
Натан усмехнулся.
— негодница сестрёнка. Я же просил её не рассказывать.
— Спасибо, Натан. Я рада, что ты появился в моей жизни…
Они молча сидели рядом, осознавая, что впереди их ждёт неведомое будущее.
---
На следующее утро дом наполнился запахом свежего завтрака. Лив и Стелла хлопотали на кухне, стараясь не разбудить остальных.
Путь к новому началу
Когда за столом Натан объявил о переезде, никто не удивился. Даже Лиям и Алексия восприняли это спокойно, словно заранее знали, что этот город больше не их дом. Им, как и остальным, хотелось забыть о случившемся, оставить всё позади, как странный, мучительный сон.
Спустя три дня они были готовы отправиться в путь.
---
Глухой шум двигателя наполнил воздух, когда они уселись в машину, которая должна была довезти их до аэропорта.
— Здравствуйте, меня зовут Виктор, и я буду помогать вам с переездом, — представился водитель, взглянув на них через зеркало заднего вида.
— Спасибо, — коротко ответил Натан, пристёгивая ремень безопасности.
Машина плавно тронулась с места, увозя их прочь от города, который больше не был им домом.
Стелла первой нарушила тишину:
— Куда именно мы переезжаем?
Натан задумчиво посмотрел в окно, следя за мелькающими мимо пейзажами.
— У меня было два варианта. Первый — город, где мы с семьёй жили раньше, но... учитывая, что там произошло, я не думаю, что это безопасное место. Особенно для Руби.
— А что там случилось? — спросила Лив, слегка нахмурившись.
— Скажем так, у нас очень... плохие отношения с теми, кто управляет этим городом. Особенно с местными охотниками.
Лив и Стелла переглянулись, но вопросов задавать не стали.
— А второй вариант? — спросила Руби.
— Город на северном побережье. Там охотничья община более-менее адекватная. Безопасность выше, да и… там есть школа для таких, как мы.
— Школа? — переспросила Стелла, её глаза вспыхнули любопытством.
— Да. Там вас обучат всему, что должен знать охотник. Если захотите, сможете получить официальное право стать частью общины.
Лив и Стелла переглянулись снова, но теперь в их взглядах было нечто большее, чем просто интерес. Желание. Решимость. Они хотели учиться, хотели стать сильнее. Хотели защищать себя, своих друзей… и Натана.
---
Прошло полгода с тех пор, как Натан, Руби и их отец переехали в этот город, надеясь начать новую жизнь. Но теперь им снова предстояло уезжать — они вновь стояли на пороге перемен.
В этот раз отца уже не было рядом, но появились те, кого они хотели защитить.
Хотя они покидали город, внутри каждого из них жила уверенность, что однажды они вернутся. Вернутся, чтобы найти ответы. Вернутся, чтобы отомстить.
Натан больше не мог игнорировать тревожную тень в своём разуме — имя Райля звучало в его голове снова и снова. Кто тот человек или демон, которого он называл господином? Что он скрывал?
Этот путь будет долгим. Но он знал, что найдёт ответы.
Когда машина остановилась у аэропорта, Натан посмотрел на своих спутников.
— Готовы?
— Готовы, — ответила Стелла, сжимая ремешки рюкзака. За ней утвердительно ответили Лиям и Алексия.
— Готова, — повторила Лив, кивая.