Среди собравшихся воцарилась пауза, после чего один из парней кивнул:
— Хорошо. Значит, встречаемся у ворот заброшенной школы сегодня вечером.
Все согласились, не подозревая, что ночь, к которой они так беспечно готовились, изменит их жизни навсегда.
---
Придя домой, я сразу нашёл отца на кухне. Он стоял у плиты, помешивая что-то в кастрюле. По дому разносился запах трав, смешанный с чем-то мясным. Он выглядел уставшим, но сосредоточенным, как всегда.
— Пап, я вечером погуляю с друзьями, ладно?
Отец едва заметно кивнул, даже не взглянув на меня.
— Конечно. Тебе нужно больше общаться с ровесниками.
Я сдержал облегчённый вздох. Всё прошло проще, чем я ожидал. Я специально не стал упоминать про заброшенную школу и тем более про демонов. Пока что это всего лишь догадки Лив, а отец и так занят. Ему не до наших школьных игр.
Его забот хватало: он делал всю работу по дому, присматривал за Руби, а по ночам охотился. Демоны не оставляли нас в покое, и он был единственным, кто держал их на расстоянии. Хоть в деньгах мы не нуждались, он искал работу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я понимал, насколько он устал, и не хотел его беспокоить.
— Я тоже пойду! — вдруг заявила Руби, выбежав из своей комнаты.
Я только устало взглянул на неё. Она сверлила меня взглядом, словно готовилась к битве.
— Нет, — ответил я твёрдо.
— Почему?!
— Потому что это опасно.
— Но я хочу с тобой!
— Нет, Руби.
Она нахмурилась, сжала кулачки, явно собираясь ударить меня, но, будучи ниже, не могла дотянуться. Я уже собирался усмехнуться, но внезапно её кулак врезался мне прямо в лоб.
Я отшатнулся, потрясённо глядя на сестру. Отец тоже замер, не отрывая от неё взгляда.
Руби зависла в воздухе.
Она тоже это поняла — медленно посмотрела вниз, осознала, что её ноги не касаются пола, и тут же захлопала в ладоши от восторга.
— Папа! Папа! Я лечу! У меня крылья!
Она взвизгнула от радости и попыталась схватить то, что было у неё за спиной. Я тоже заметил их — белоснежные, сверкающие в солнечном свете ангельские крылья.
— Братик! — радостно выкрикнула она. — Теперь не зли меня! А то как дам по голове!
Я всё ещё не мог вымолвить ни слова.
Отец тихо вздохнул, подошёл к Руби и осторожно взял её на руки. Одним движением ладони он заставил её крылья исчезнуть. Она удивлённо моргнула.
— Эй! Верни!
— Позже, — спокойно сказал отец.
Я всё ещё смотрел на Руби, осознавая, что только что произошло.
Моя сестра только что пробудила свою силу.
— Боже, наша девочка растёт с каждым днём… — отец улыбнулся, прижимая к себе всё ещё восторженную Руби. Она обиженно надулась, но не сопротивлялась, когда он понёс её в комнату.
Я всё ещё переваривал произошедшее. У Руби крылья. Настоящие. Ангельские.
— Натан, ты можешь идти, — голос отца выдернул меня из мыслей. — Я позабочусь о Руби. Если заметишь что-то странное по дороге, сразу звони мне.
Я кивнул, натянул кроссовки и вышел на улицу.
---
К вечеру, как и договаривались, все, кто согласился прийти к заброшенной школе, собрались у её ворот. Нервозность витала в воздухе, но никто не хотел показывать этого. Когда я подошёл, Лив сразу заметила меня и, не дождавшись, бросилась в мою сторону.
— Всё в порядке? — спросил я, слегка улыбаясь.
— Все собрались? — громко спросил Кларк, самый уверенный из ребят, с виду всегда спокойный и решительный.
— Ещё двоих нет, — ответил Дэйв, слегка присматриваясь к девушкам, которые стояли чуть в стороне, явно нервничая.
— Да не важно, они уже не придут, — пренебрежительно отозвался Рэй. — Давайте быстрее зайдём, закончим этот бред, а то, чёрт возьми, я уже устал.
Томми, как всегда, был первым, кто открыл дверь школы. Она скрипела, будто сама строила свои грозные планы, чтобы испугать нас.
Девушки не скрывали, что им страшно. Мия прижималась к Дане, а Сара, вроде бы, старалась скрыть свой страх, но я видел, как её руки слегка дрожат. Даже Лив была не в своей тарелке, хоть и пыталась не показывать страха. Но вот что меня удивило — она крепко держала мою руку, как будто это было единственное, что могло её успокоить. И это было странно. Мы не разговаривали об этом, но мне казалось, что её присутствие рядом давало мне такую же уверенность, какую она искала в моих пальцах. Стелла, в свою очередь, по-прежнему оставалась каменным лицом, как будто не чувствовала ничего.
Мы начали обходить первый этаж. Коридоры были длинными и мрачными, с потрескавшимися стенами и пустыми, разбитыми окнами, в которые ветром ворвались слои пыли. Всё выглядело так, как будто здесь не ступала нога живого человека уже много лет. Мы прошли мимо нескольких кабинетов, но, как и ожидали, нашли лишь старые сломанные парты и стулья.