— Ну вот, — усмехнулся Кларк. — Я же говорил, что всё это бред!
— Ты забегаешь вперёд, — буркнул Рэй, не скрывая недовольства. — Мы не осмотрели все этажи. Пока не проверим все, нельзя считать, что здесь нет ничего странного.
Томми и Дэйв поддержали его. Но девчонки явно не были в восторге от идеи подняться на второй этаж, а уж о третьем и четвертом, а тем более подвале, они даже не думали. На их лицах можно было прочитать одно большое «нет».
После короткого обсуждения было решено, что девушки останутся на первом этаже, с ними останутся Рэй и Дэйв, чтобы они не чувствовали себя совсем одиноко. Все остальные поднимутся на второй этаж.
Лив посмотрела на меня с решимостью в глазах.
— Я иду с тобой, — сказала она, и её голос звучал уверенно, несмотря на нервозность.
Я кивнул, чувствуя, как её рука снова сжала мою. Мы с Лив, Томми и Кларк поднялись на второй этаж, а оставшиеся — Рэй, Дэйв, Мия, Дана и Сара — остались ждать на первом.
Шаги на старых ступенях отдавались эхом, как если бы сам дом хотел напомнить нам, что мы здесь не одни. Чувство тревоги нарастало с каждым шагом, и я не мог отделаться от ощущения, что что-то здесь не так.
Второй этаж оказался в удивительно хорошем состоянии по сравнению с первым. Разбитые окна, сломанные двери, стены, изрисованные граффити, пустые бутылки, окурки сигарет — всё это было как в любой заброшенной постройке, где время будто застыло, а жизнь ушла, оставив лишь тени. Невозможно было не чувствовать, как что-то тяжёлое висит в воздухе, словно само место было наполнено зловещей атмосферой.
Я шёл впереди, стараясь не смотреть на разрушения вокруг. Лив шла следом, её шаги чуть дрожали, и я не мог не заметить, как она каждый раз вздрагивала при малейшем шуме. Мы не были здесь одни. Позади нас шли Кларк и Томми. Кларк, этот странный парень, постоянно пытался привлечь внимание Лив. Он не скрывал своего интереса, и его настойчивость была настолько очевидна, что я не мог не заметить. Но Лив словно не замечала его. Она была поглощена своими мыслями и, похоже, не обратила никакого внимания на его попытки. Томми же наблюдал за всем этим с выражением, которое я не мог точно прочитать, но мне казалось, что он получал какое-то странное удовольствие от неловкости Кларка.
— Л-Лив, ты как? — вдруг заговорил Кларк, его голос звучал чуть нервно. — Если тебе страшно, можешь взять меня за руку.
Лив оглянулась на него, но вместо ответа просто пожала мою руку. Мне не понравилось её спокойствие, слишком равнодушное, как будто она сама не понимала, что происходит.
— А, спасибо, конечно, — сказала она с лёгким смущением. — Но у меня уже есть рука, за которую я могла бы держаться.
Она крепко сжала мою руку, и я почувствовал, как её пальцы слегка дрожат. Я не мог не ощутить раздражение. Это было странно, но в какой-то момент я почувствовал себя неуютно от её реакции. Мало того, что она не обращала внимания на Кларка, так ещё и держала меня за руку, как будто я был её единственным источником защиты.
— Лив, может, возьмёшь Кларка за руку? — сказал я, пытаясь скрыть свою раздражённость. — Он же предложил тебе. Я сейчас занят.
Лив замерла, а потом, явно почувствовав себя неуютно, поняла, что может выглядеть глупо.
— Ну… ладно, — произнесла она, словно извиняясь за что-то. — Извини, если я тебе мешаю.
Я почувствовал, как она немножко отстранилась, и сразу пожалел о своих словах. Наверное, я был слишком резким, но меня раздражала эта ситуация. Кларк, видимо, тоже почувствовал напряжение, потому что на его лице появилась лёгкая обида, но он ничего не сказал. Он молчал и, хотя выглядел немного взволнованным, продолжал идти рядом с нами. Томми, как и раньше, просто наблюдал за всем этим, не скрывая своей улыбки, будто наслаждаясь неловкостью Кларка и Лив.
И вот, вдруг, с третьего этажа раздался ужасающий, пронзительный крик. Это был такой крик, что он как бы пронзил сам воздух, заставив кровь застыть в жилах. Весь мир на мгновение замер, и даже дыхание стало тяжёлым. Все мы застопорились, сжав зубы и пытаясь понять, что это было. Лив сжала мою руку сильнее, и я почувствовал, как её пальцы охватывают меня в отчаянной попытке найти опору. Кларк и Томми выглядели не меньше испуганными, их лица побледнели, и, возможно, они тоже ощущали, что здесь не всё так просто.
Я не раздумывал ни секунды. Бессознательно, будто под действием инстинкта, я побежал к лестнице. Нужно было узнать, что там, на третьем этаже. Нужно было понять, кто или что произвело этот крик. Лив испуганно окликнула меня, но я не обернулся. Это был момент, когда ничего не имело значения, кроме этого крика. Я не мог стоять на месте. Дойдя до места, я остановился, и ледяной холод пробежал по спине, заставив вздрогнуть.