— М-м-маль... мальчик...
— Демоны живут в таких местах? — Лив нахмурилась.
— Не просто живут. Они охотятся там. И размножаются.
Она судорожно выдохнула.
— Фу, ты серьёзно?
На последних ступенях она спрыгнула, и звук её приземления разорвал гнетущую тишину.
Я обернулся, не раздумывая. Рука сама метнула нож — лезвие сверкнуло в тусклом свете и угодило прямо в лоб существу. Но нож пронёсся сквозь его голову, будто сквозь туман, и с глухим звуком вонзился в стену.
Передо мной стоял дух — дряхлый старик, иссохший до костей. Его кожа висела лоскутами, а пальцы дрожали, словно в ознобе. Из пустых глазниц лился тусклый свет.
— Мальчик... особый мальчик... — его голос был хриплым, тянущимся, будто размытым временем. — Хранитель... Ангела...
Я сжал кулон в руке, ощущая его прохладу, и, не раздумывая, со всей силы врезал духу в лицо.
Удар оказался мощным — старика отбросило на несколько метров, его призрачное тело, казалось, вот-вот рассыплется. Но через секунду он снова стоял передо мной, невредимый, будто ничего не произошло.
— Меня не интересует ангел, — Он медленно покачал головой, его взгляд пронзал меня. — Я хочу, чтобы ты выполнил мою просьбу.
— Лив, за меня! — крикнул я, не спуская глаз с духа.
Она не заставила себя ждать мгновенно встала за моей спиной, её дыхание стало частым.
Я сжал кулак, готовый к бою.
— Извини, но я не выполняю просьбы нечисти. Ни демонов, ни духов.
—Ты должен... — голос старика внезапно наполнился яростью. — Ты обязан! Выполни мою просьбу, иначе...
— Иначе что? — я не моргнул. — Попытаешься нас убить? Сожрать? Или, может, захватить наши тела?
Я не боялся. Это был не первый раз, когда я смотрел смерти в лицо.
Дух вытянул костлявый палец в сторону лестницы.
— Иначе... я заберу их души.
Я услышал звук, похожий на шорох, и когда повернул голову, кровь застыла в жилах.
С лестницы плыли... головы.
Те самые, что я недавно уничтожил. Только теперь в их разверстых ртах висели тела. Живые.
Я узнал их сразу.
Среди них были Томми и Стелла.
— Я... заберу их души! — дух прошептал с мрачным удовольствием.
Я стиснул зубы. Всё внутри сжалось, но лицо осталось непроницаемым.
Медленно, без резких движений, я опустил нож и отбросил его в сторону.
— Ладно, сказал я глухо. Чего ты хочешь?
Я вгляделся в него, пытаясь понять, зачем он здесь, почему привязан к этому месту. Но не видел ничего — только бесконечную тьму в его глазах.
— Скажу сразу, убивать я никого не буду.
Рядом Лив содрогнулась. Я чувствовал её напряжение даже не оглядываясь.
Она не знала, как реагировать. Радоваться, что я не собирался убивать? Или пугаться того, с какой лёгкостью я об этом говорил?
Дух вновь качнул головой.
— Мне не нужно, чтобы ты кого-то убивал... — прошептал он. — Я хочу, чтобы ты упокоил мою душу...
Он взмахнул рукой и головы медленно полетели к нему, зависая в воздухе.
—Ты, хранитель Ангела, освободишь меня... и я отпущу их.
Я прищурился.
— Договорились.
Это было выгодное предложение.
Дух приблизился.
Быстро.
Лив ахнула и вжалась в мою спину, едва не спрятавшись за плечом.
Я же не вздрогнул.
Такие вещи уже давно не пугали меня.
— Гарантия… Контракт… — голос духа растянулся в шёпоте, похожем на дуновение ветра. Его костлявая рука протянулась ко мне. — Соглашение…
Я склонил голову, изучая его.
— Похоже, ты не умеешь доверять, — усмехнулся я.
Дух не ответил. Он лишь замер в ожидании, его пустые глаза прожигали меня насквозь.
Я вздохнул.
— Ладно, соглашение так соглашение.
Моя рука сомкнулась на его призрачной ладони.
В тот же миг на коже запульсировали буквы, высеченные чем-то невидимым: «Вверяю тебе душу мою».
Я поморщился — ощущение было неприятным, словно что-то холодное впилось в плоть.
— Ну? Теперь ты доволен? — я кивнул на одноклассников. — Отпусти их. Сегодня я уже не успею, но завтра выполню обещание.
Дух слегка склонил голову, затем растворился в воздухе, как утренний туман. Вместе с ним исчезли и головы.
Я тут же подбежал к друзьям и проверил пульс у Томми. Сердце билось ровно, дыхание спокойное. Они просто спали.
— Что это сейчас было? — голос Лив дрожал.
Я выпрямился и вытер ладонь о джинсы.
— Сначала помоги перенести их в холл.
Я поднял Томми на руки, его голова бессильно свесилась мне на плечо. Лив, хоть и выглядела растерянной, послушно взялась за Стеллу.
В холле стояла старая мебель, местами заплесневелая, но на ней хотя бы можно было спать. Мы осторожно уложили одноклассников, и только тогда Лив снова заговорила.
— Так что за соглашение?