– Как ты? – спросила Бель, чуть склонив голову и внимательно глядя на меня.
– Да так... – пробормотала я, стараясь не показывать, как сильно дрожат мои руки. – Немного нервничаю.
– Пойдём? – предложила она, мягко коснувшись моего плеча.
– Да, – выдохнула я. – Пожалуй.
Мы направились прочь от дома, но Бель явно не собиралась оставить этот случай без комментариев.
– А ты не хочешь познакомиться с родственниками? – спросила она с лёгкой улыбкой.
– В другой раз, – ответила я, чувствуя, как моё лицо заливается румянцем.
Мы ушли, ничего толком не сделав. Я ощущала горькое разочарование от того, что не смогла заговорить со Скоттом. Но Бель, кажется, этого не заметила. Мы продолжили прогулку, болтали о школе, обсуждали планы на выходные. Часы пролетели незаметно, пока ей не позвонили родители, и она не поспешила домой.
– Увидимся завтра? – спросила она, прежде чем уйти.
– Конечно, – ответила я, улыбаясь, но в глубине души уже думая о другом.
Когда мы попрощались, я сразу же направилась к Кэтрин. Несмотря на неудачу, я знала, что должна рассказать ей то, что узнала. Может, в следующий раз я наберусь смелости и смогу сделать больше.
Кэтрин сидела на той же скамейке в парке, что и вчера. На этот раз её лицо озаряла тёплая улыбка, а глаза следили за проходящими мимо людьми с каким-то особым интересом. Её радость была так заметна, что я сама невольно почувствовала облегчение. Когда я подошла ближе, она заметила меня и тут же встала, направляясь ко мне быстрым шагом, словно боялась, что я исчезну.
– Руби! Ты пришла! – воскликнула она, и в её голосе звучала неподдельная радость. – Я так рада тебя видеть! Ну, рассказывай, что случилось? Ты узнала что-то о моей семье?
Я кивнула, чувствуя лёгкое волнение.
– Да, узнала, – ответила я. – Хотя не так много, как хотелось бы.
– Рассказывай скорее! – её глаза засияли, она буквально светилась от нетерпения.
Я вздохнула, собравшись с мыслями.
– Во-первых, адрес, который ты мне дала, уже неактуален. Твоя семья переехала, – начала я спокойно, стараясь не растерять её внимания. – Но не переживай, они всё ещё в городе, теперь живут рядом с моей школой.
– Правда? – Кэтрин прижала ладони к груди, и её лицо озарилось облегчением. – Это прекрасно. А что ещё?
– Твой муж, Линкольн, работает учителем информатики в нашей школе. Скотт и Эшли тоже учатся там, – продолжила я, внимательно следя за её реакцией.
– Я так рада! – её голос дрожал от счастья. – А Скотт? Ты видела его? С ним всё в порядке?
Я замялась, вспоминая недавний разговор с её сыном.
– Да, я его видела. С ним… всё хорошо, наверное, – произнесла я, пытаясь подобрать правильные слова.
Её радостное выражение мгновенно сменилось тревогой.
– Что значит «наверное»? – спросила она, прищурив глаза.
– Ну, с его здоровьем всё нормально, – попыталась успокоить её я. – Но… он выглядел довольно мрачным. Либо он всегда был таким, либо… это произошло после…
Кэтрин тяжело выдохнула и, опустив глаза, опустилась обратно на скамейку.
– Когда я была жива, он был весёлым, настоящим солнечным лучиком, – тихо проговорила она. – Похоже, моя смерть сильно изменила его…
Я чувствовала, как тяжесть её слов давит и на меня.
– А как остальные? Ты видела их? Эшли, Элину? – спросила она, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
– Пока нет, – ответила я. – Думаю, завтра увижу их в школе.
Кэтрин кивнула, но в её глазах читалась боль.
– Постарайся узнать, как они. Я надеюсь, что хотя бы для них моя смерть не стала таким тяжёлым ударом… – сказала она, и её голос слегка дрогнул.
– Хорошо, обещаю, – кивнула я, пытаясь выглядеть уверенно.
Мы ещё немного разговаривали, пока не начало темнеть. Мне нужно было возвращаться домой. Кэтрин улыбнулась, когда я попрощалась с ней, но её взгляд всё ещё был полон грусти.
Когда я вернулась домой, брата все еще не было. Отец сообщил, что Натан остался ночевать у друга. Мы с папой поужинали в тишине, и я быстро отправилась спать.
Завтра мне предстоит встретиться с Эшли и узнать больше о семье Кэтрин. Чем скорее я смогу помочь ей обрести покой, тем лучше.
***
Утром отец отвёз меня в школу. День начинался как обычно: класс шумел, ребята перешёптывались и переговаривались, пока учитель не вошёл в аудиторию и не потребовал тишины. Но для меня сегодня было не просто обычное школьное утро. Я заранее составила план – каждая перемена станет возможностью узнать больше о семье Кэтрин.
На первой перемене я сразу вышла из класса, в голове был только один вопрос: как найти Эшли? Она старше меня на год, а это значит, что её класс находится на втором этаже, где учатся ученики старше на год и больше.