– Я пойду с тобой, – неожиданно сказала Бель, догоняя меня. Её шаги эхом отдавались по лестнице, пока мы поднимались. – Я знаю, как выглядит Эшли. Хочу помочь тебе наладить с ней отношения.
– Спасибо, Бель, – кивнула я, хотя внутри всё ещё сомневалась, что это хорошая идея.
Мы поднялись на второй этаж и остановились напротив кабинета номер 23. Там, как выяснила Бель, училась Эшли. Я осторожно заглянула внутрь, стараясь не привлекать внимания.
– Вот она, – шепнула Бель и указала на девушку у окна.
Эшли действительно сильно напоминала Кэтрин. Те же светлые волосы, карие глаза и тонкие черты лица. Она сидела тихо, почти незаметно, словно старалась стать невидимой. Её взгляд был опущен на экран смартфона, а вокруг неё стояла тишина. Никто не подходил к ней, никто не говорил с ней.
– Может, подойдёшь? Попробуешь с ней подружиться? – предложила Бель, но я только покачала головой.
– Нет, не сейчас. Пока хочу просто понаблюдать, – ответила я, продолжая смотреть на Эшли.
Когда прозвенел звонок, мы вернулись в свой класс. На уроке я вела себя тихо, почти не слушая происходящее. Все мои мысли крутились вокруг Кэтрин и её семьи.
Следующая перемена началась, и я снова вышла из класса. Бель не отставала от меня, её энтузиазм даже немного удивлял.
– Теперь надо найти её мужа, Линкольна, – сказала я, глядя на Бель.
Она кивнула и уверенно повела меня к кабинету информатики. Бель заранее разузнала, где он находится.
Когда мы подошли, я увидела Линкольна. Он сидел за столом, склонившись над бумагами, готовясь к следующему уроку. На его лице читалась усталость, которая делала его старше своих лет. Темные волосы, строгий взгляд, тонкие губы – он был поразительно похож на Скотта, словно отец и сын были отражением друг друга.
Я глубоко вдохнула и вошла в кабинет. Бель осталась ждать за дверью, не решившись заходить вместе со мной.
– Здравствуйте, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Линкольн поднял взгляд, его глаза встретились с моими.
– Здравствуй, – ответил он сдержанно, но не грубо. – Что-то случилось?
Я заметила, как в его голосе звучала лёгкая усталость, но вместе с тем – какая-то профессиональная вежливость.
– Я... Просто хотела познакомиться, – сказала я, стараясь не выдать своё волнение.
– Познакомиться? – его брови слегка приподнялись, и он внимательно посмотрел на меня. – А зачем?
Я стояла посреди кабинета информатики, чувствуя, как слова застревают в горле. Линкольн ждал моего ответа, его взгляд был спокойным, но в нём читался вопрос. Сердце стучало так громко, что я думала, он слышит его.
И тогда, не выдержав неловкости, я выпалила:
– Неважно!
И выбежала из кабинета, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Я наверняка была красной, как помидор. Бель, стоявшая за дверью, громко рассмеялась, догоняя меня.
– Ты видела своё лицо? – едва успевала она говорить между смешками. – Это было просто эпично!
– Зачем я вообще туда пошла? – пробормотала я себе под нос, стараясь скрыть смущение. – Я же должна была просто наблюдать!
– Ну, понаблюдала... И даже "познакомилась", – с улыбкой напомнила она, подмигнув.
Бель смеялась до начала следующего урока, а я молча терпела её подшучивания.
***
После третьего урока я снова покинула класс. На этот раз план был чётким – найти Скотта. Мы с Бель направились к зданию, где учились старшеклассники.
– Надеюсь, не встречу Натана, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
– А что будет, если встретишь? – спросила Бель, всё ещё посмеиваясь.
– Ничего. Просто не хочу объяснять ему, зачем я хожу к зоне старшеклассников, – ответила я, ускоряя шаг.
Мы прошли мимо здания, где учились среднеклассники. Я тихо ускользнула, стараясь не попасться на глаза брату.
Когда мы вошли в здание старшеклассников, найти Скотта оказалось несложно. Он стоял в коридоре, окружённый группой парней. Я сразу поняла, что это компания местных "хулиганов". Они громко смеялись и издевались над каким-то парнем, который выглядел растерянным и испуганным.
– Этот парень просто ужасен, – прошептала Бель, нахмурившись. – Почему никто не остановит их?
Её слова заставили меня вспомнить, что она всё ещё ребёнок. Она верила, что такие проблемы должны решать взрослые или хотя бы другие старшеклассники.
– Думаю, никто не хочет связываться с ними, – ответила я, глядя на Скотта.