Пока отец не вернулся, я не был уверен, что делать с ней. У меня было подозрение, что все три дела, над которыми я работал, были связаны между собой. Особенно то, что касалось Стеллы. Люди не начинают внезапно видеть духов без причины. Обычно этот дар передаётся по крови или проявляется частично, как у Лив.
По рассказам отца, подобное могло быть связано с культистами — теми, кто отверг веру в Бога и служит демонам. Возможно, Стелла сама этого не помнит, но когда-то она могла быть связана с одним из таких людей. Я не знал наверняка, но не мог игнорировать этот факт.
— Хочешь сказать, что всё, что написано в религиозных книгах — правда? — нарушила тишину Стелла. Её голос был ровным, но я заметил, как дрожат её пальцы, сжимающие лямку рюкзака. — Демоны, ангелы, рай, ад... Всё это реально?
— Да, это существует. — Лив взглянула на неё с лёгкой усмешкой. — И теперь ты в самой гуще событий. Поздравляю, ты — одна из нас.
Я заметил, как Стелла сглотнула. Она пыталась переварить услышанное, осмыслить, что её мир уже никогда не будет прежним.
— Я понимаю, что всё это звучит как бред, но ты сама всё видела. — Я постарался говорить мягко, но уверенно. — Я хочу, чтобы ты была осторожна. Если встретишь демонов или духов — веди себя так, будто их не видишь. Хорошо?
— Это поможет? — в её голосе звучала неуверенность.
— Демоны чувствуют особых людей, но такие, как я, тоже могут их ощущать. В тебе я этого не чувствую, значит, скорее всего, и они не почувствуют.
— А если они поймут, что я их вижу? — тихо спросила она, стараясь не показывать страх.
Я знал, что этот вопрос был главным для неё. Она хотела знать, как защитить себя.
Я молча снял с плеча рюкзак Руби, расстегнул молнию и достал несколько защитных оберегов. Вытянув руку, передал их Стелле.
— Держи. Они помогут. Носи их всегда при себе.
Она колебалась, но затем осторожно взяла обереги, словно боялась, что они исчезнут у неё в руках.
— Спасибо... — её голос был тихим, но я услышал в нём не только благодарность, но и страх перед новой реальностью, в которую ей пришлось окунуться.
Мы дошли до перекрёстка. Я с Руби живём прямо по улице, Лив уходит направо, а Стелла — налево. Мы немного поболтали, обмениваясь шутками и замечаниями о прошедшем дне, прежде чем разойтись по домам.
Дома я сразу направился на кухню. Нужно было приготовить ужин.
Когда мне исполнилось десять лет, отец начал учить меня готовить. Он считал, что мужчина должен уметь о себе позаботиться. Конечно, я готовлю не так искусно, как он, но, по крайней мере, могу накормить себя и Руби.
Я достал из холодильника продукты, но едва успел включить плиту, как зазвонил телефон.
Я взглянул на экран — звонил отец.
Это насторожило меня. Он редко звонил во время своих миссий.
— Алло, Натан, это ты? — раздался его голос.
— Да, пап, это я. Что-то случилось? — спросил я, ощущая лёгкую тревогу.
— Нет, ничего серьёзного, — ответил он, но голос его был немного напряжён. — Я просто хотел предупредить, что задержусь...
— Это опасно? — я невольно сжал телефон.
— Нет, не переживай. Бывало и хуже... — отец попытался говорить спокойно. — Как Руби?
— Она ведёт себя хорошо. Делает уроки, помогает мне по дому, — ответил я.
— Это хорошо. Позаботься о ней, Натан.
Я услышал, как он тяжело вздохнул, а затем продолжил:
— Пока меня нет, вам с Руби придётся пожить в доме одного моего друга.
Я нахмурился.
— Пап, что происходит? Это из-за твоей миссии?
— Говорю же, всё в порядке, — он немного повысил голос, но тут же смягчился. — Я узнал кое-что о городе... Расскажу, когда вернусь. Но пока меня нет, вам нужно затаиться. Ты понял меня, Натан?
— Да, понял.
— Хорошо. Его зовут Энтони, но зови его Тони. Он придёт за вами в шесть вечера. Это надёжный человек.
— Он охотник? Или Хранитель?
— Ни то, ни другое. Он обычный человек. Ну, почти... — отец помолчал, словно подбирая слова. — Я не могу рассказать о нём слишком много, но он мой давний друг. Его семья — идеальное укрытие для вас.
— Мы не подвергнем его опасности?
— Об этом не беспокойся. Он знал, на что идёт.
— Ладно...
— Мне пора, сын. Будьте осторожны.
— До встречи, пап.
Телефон отключился.
Я несколько секунд просто стоял на месте, переваривая услышанное, а потом окликнул сестру:
— Руби!
Она прибежала на кухню почти мгновенно.
— Что такое, братец?
— Папа звонил.
— Правда? — её глаза загорелись. — А почему ты меня не позвал? Я бы хотела с ним поговорить.
— Он спешил. Позвонил, чтобы предупредить нас.
— О чём?
— О том, что нам придётся несколько дней пожить в доме его друга.