Руби нахмурилась, но быстро кивнула.
— После ужина собери всё, что тебе понадобится.
После ужина мы начали собирать вещи. Руби, как и ожидалось, набрала полную сумку одежды и плюшевых игрушек. Я же сложил в свою сумку оружие, алхимические книги и священные предметы, прикрыв их сверху обычной одеждой.
***
К вечеру в дверь постучали.
Когда я открыл, на пороге стоял высокий мужчина с тёмными волосами и пронзительным взглядом. Он выглядел немного старше моего отца, но в его осанке и движениях читалась военная выправка.
— Ты, должно быть, Натан? — его голос был глубоким, но тёплым.
— Да. А вы Энтони Говард?
Он улыбнулся.
— Просто зови меня Тони.
Он оглядел собранные вещи и одобрительно кивнул.
— Вы готовы?
— Да, мы вас ждали, — ответил я, но внутри всё ещё чувствовал осторожность.
Я не знал, можно ли ему доверять. Он был другом отца, но я привык сомневаться в людях.
Мы уселись в машину. Я ожидал долгой поездки, но прошло не больше двадцати минут, и Тони остановился перед двухэтажным домом.
Как только мы вышли из машины, дверь открылась, и на пороге появилась женщина с мягкими чертами лица.
— Привет! — тепло поприветствовала она нас. — Рада нашей встрече.
Но мой взгляд был прикован к стоящей рядом с ней девушке.
Я знал её.
Слишком много совпадений.
Стелла.
Она смотрела на меня с тем же выражением шока.
— Стелла, это Натан и Руби, дети моего друга, — сказал Тони. — Как я уже говорил, они будут жить с нами несколько дней. Покажи им их комнаты.
Стелла перевела взгляд с меня на своего отца, потом снова на меня.
— Ты шутишь? — пробормотала она.
Я тоже был потрясён.
Мир оказался куда теснее, чем мне казалось.
12 глава.
Пять утра. Сегодня воскресенье. Весь дом спит. Через час должна проснуться мама Стеллы — она всегда готовит завтрак для всей семьи. У меня есть всего час, чтобы хотя бы наполовину закончить барьер, который скроет присутствие Руби.
Прошло пять дней с момента, как позвонил отец. За это время Руби почти полностью привыкла к семье Говардов. Она подружилась с младшими детьми — Лиамом и Алексией. Они разнояйцевые близнецы, полные энергии и детского любопытства. Руби проводит с ними много времени — чаще всего я вижу их перед телевизором, когда они смотрят мультфильмы, смеясь и перебрасываясь шутками.
Наверное, именно этого ей не хватало — обычного детства. Наши постоянные переезды, тайная жизнь, запреты… У неё никогда не было настоящих друзей. Хотя здесь, в новом городе, всё изменилось. У неё появились две подруги. Одна из них — её одноклассница, рыжеволосая девочка по имени Анабель, или просто Бель, как её называет Руби. Вторая — Эшли, она старше их на год.
Родители Стеллы приняли нас с радушием, чего нельзя сказать о ней самой. Она нормально относится к Руби, но меня... Мягко говоря, недолюбливает. И я знаю, почему.
Всё случилось на второй день нашего пребывания здесь. Как обычно, я рано проснулся и пошёл в ванную. Дверь не была заперта. Я вошёл, почистил зубы, снял футболку, готовясь принять душ… И в этот момент из-за занавески вышла Стелла.
Она была в одном нижнем белье.
Мы замерли, уставившись друг на друга. В воздухе повисла напряжённая пауза. Затем тишину разорвал её крик:
— ААААА!!!
На шум прибежала её мама. Стелла тут же начала обвинять меня:
— Он подсматривал! Этот извращенец меня подглядывал!
Я, в отличие от неё, сохранил спокойствие и объяснил ситуацию. Дверь была не заперта, я не знал, что кто-то внутри.
К счастью, её мать мне поверила. Более того, она строго посмотрела на дочь и сказала:
— Стелла, в следующий раз запирай дверь.
Оказывается, она уже не раз забывала это делать…
После этого случая Стелла начала смотреть на меня с подозрением, словно видела во мне озабоченного маньяка. Меня это особо не волновало.
***
Я рассыпал соль возле входа в дом, закладывая первую ловушку для демонов.
Чтобы защитить Руби, этот дом должен стать крепостью. Ни один демон, ни один дух не должны проникнуть внутрь.
— И что же мы тут делаем? — послышался голос позади меня.
Я не вздрогнул, но внутренне напрягся. Стелла. Она стояла в спортивном костюме, очевидно, собираясь на пробежку.
— Делаю свою работу. — я продолжил сыпать соль.
— И что за работа?
— Пытаюсь защитить тебя и твою семью от нечисти.
Конечно, ей не обязательно знать всю правду. Никто не должен узнать, что Руби — ангел. Хотя Лив уже знает… Но эту проблему я решу позже.
Стелла сложила руки на груди, задумчиво наблюдая за мной.
— Понятно… А это обязательно делать в такую рань? — она начала разминаться.