— Нет, но мы же не хотим, чтобы твои родители знали об этом.
— Ммм… логично. — она кивнула и потянулась, разогревая мышцы перед бегом.
— На пробежку? — спросил я, взглянув на неё.
— Ага. Бегаю до школы и обратно.
Она уже отошла на несколько метров, но вдруг остановилась и обернулась, сверля меня взглядом.
— После пробежки я приму душ…
— И? — поднял я бровь.
— Если попытаешься подсмотреть, я тебя убью. — её глаза сузились, голос стал угрожающим.
Затем она развернулась и побежала.
Я фыркнул и покачал головой.
— Я точно не собираюсь этого делать! — пробормотал я и вернулся к работе.
---
По окончании работы я вошёл в дом, за мной следом прошла Стелла. Она даже не взглянула на меня, лишь коротко бросила:
— Я первая в душ.
Я пожал плечами, прекрасно зная, что спорить бесполезно. Пришлось ждать почти полчаса, пока она закончит, прежде чем смог умыться сам.
Освежившись, я направился на кухню. Там уже хлопотала мама Стеллы — Бетти, готовя завтрак. Стелла помогала ей, что-то оживлённо обсуждая. Я бы хотел присоединиться, но, помня о прошлом опыте, решил не вмешиваться. Бетти тогда удивилась, когда я попытался помочь. Она была категорически против:
— В моём доме гости не готовят, особенно дети.
Правда, это правило почему-то не распространялось на её собственную дочь.
Не желая мешать, я вышел в гостиную. Постепенно семья начала просыпаться: сначала отец — Тони, затем младшие дети, а за ними и Руби.
Когда все собрались за столом, начался привычный утренний гомон. Члены семьи Стеллы вели оживлённую беседу, к разговору быстро подключилась и Руби. Только я ел молча. Закончив, Руби, Бен и Алексия поспешили в гостиную — они хотели посмотреть утренние мультфильмы.
Бетти, видимо, решив, что слишком долго меня игнорировала, повернулась ко мне с добродушной улыбкой:
— Ну, Натан, как тебе наш город?
Я поднял взгляд от тарелки.
— Хороший, — ответил я ровным голосом. — В отличие от прежнего, здесь тихо и спокойно.
Особенно в плане нечисти, добавил я мысленно.
— А какие у тебя планы на сегодня? — продолжила она.
— Пока никаких. Возможно, останусь дома, буду присматривать за Руби.
Я должен закончить создание барьера, напомнил я себе.
— Понятно... — Бетти на мгновение задумалась, а затем обратилась к дочери: — Стелла, а у тебя какие планы?
— Думаю, съездить в центр города. Хочу купить несколько вещей, — ответила та, не поднимая глаз от тарелки.
— Надеюсь, ты не собираешься встретиться там с парнем? — Бетти улыбнулась, но в её голосе послышалась подозрительность.
Тони, до этого спокойно жующий свой завтрак, замер и вскинул бровь, переводя строгий взгляд на дочь.
Ох, я знаю этот взгляд... «Я жду объяснений».
Отцы всегда рады услышать, что у их сына появилась девушка, но если это касается дочери — дело принимает совсем другой оборот. Я знаю это по собственному опыту.
Когда мы ещё жили в прежнем городе, я однажды упомянул в разговоре с отцом, что мне интересна одна девушка. Он так меня допрашивал, будто я собирался жениться! Правда, я чувствовал, что в глубине души он был рад за меня.
А вот когда Руби призналась, что в её классе есть «интересный мальчик», отец пришёл в такой ужас, будто этот мальчишка — демон в обличье человека, пришедший украсть его дочь. Я еле-еле убедил его не устраивать разбирательство прямо в школе, но он всё равно выудил всю информацию о том мальчике.
Хотя нам пришлось переехать, Руби иногда упоминала того мальчика. Стоило ей лишь вскользь вспомнить о нём, как отец тут же начинал паниковать.
Что касается той девушки... Из-за определённых обстоятельств мне пришлось стереть ей память обо мне и моей семье.
— Мам! Это была случайность! — возмутилась Стелла, смутившись. — Мы просто встретили их случайно! Один из них оказался знакомым Вэги!
— Я так и поняла. — Бетти хмыкнула. — Но всё равно советую тебе не смотреть на парней, которые старше тебя на три года…
Затем она повернулась к мужу:
— Я права, дорогой?
— Абсолютно права, милая, — строго подтвердил Тони. Он сурово взглянул на Стеллу. — Их счастье, что с вами была твоя мама, а не я.
— Эм, Бетти, можете налить мне чаю? — перебил я, решив разрядить обстановку. Мне, по правде говоря, было всё равно, о чём они говорят. Я просто хотел спокойно доесть свой завтрак.
— Конечно, милый. — Она подлила мне чаю и, видимо, решив сменить тему, спросила: — Натан, а ты уже был в центре города? Он, кстати, ничем не уступает мегаполисам.
— Нет, пока не был.