— Правда? — Бетти удивлённо вскинула брови. — Вы здесь уже почти полгода, и ты всё ещё не видел центр? Разве ваш отец не покупал вам одежду и школьные принадлежности?
— Мы заказали их через интернет.
— Непорядок... — Бетти вдруг хитро улыбнулась, а затем посмотрела на Стеллу. — Отлично! Ты покажешь ему центр.
— Что?! — возмутилась Стелла. — Почему я?
— Ты и так собиралась туда ехать. Я вас подвезу, а ты покажешь ему город.
— Нет! Я не согласна! — воскликнула она. — Почему я должна с ним возиться?!
— Я тоже против, — добавил я. — Я собирался остаться дома, чтобы присматривать за Руби.
Она рушит мой план… Я не могу оставить Руби одну.
— Не переживай, мы присмотрим за ней, — неожиданно вмешался Тони. — Твой отец попросил меня, чтобы ты не посвящал всё свободное время заботе о сестре.
Я нахмурился.
— Он так сказал?
Не похоже на него…
— Да, — кивнул Тони. — А ещё он предупредил, что Руби гиперактивная. Пока тебя нет дома, её нельзя выпускать на улицу — она может потеряться.
Я задумался. В принципе, учитывая, что мой барьер почти завершён, отец, возможно, понимал это и хотел позволить мне отдохнуть. Странно… Он становится мягче?
Как бы я ни был искусен в понимании людей, демонов и духов, моего отца и Руби я никогда до конца не мог разгадать.
— Можете собираться, — подвела итог Бетти. — Я вас подвезу.
Стелла закатила глаза и раздражённо вздохнула.
А я мысленно вздохнул вслед за ней.
Что ж, день обещает быть весёлым…
***
Бетти с радостной улыбкой довезла нас в центральную часть города. Разница с нашим районом бросалась в глаза: там тишина и уют, а здесь — шум, суета, толпы людей, торопящихся по своим делам. Как в нашем прежнем городе…
— Повеселитесь и возвращайтесь домой к девяти вечера, — сказала она, махнув рукой на прощание, и уехала.
— Мда, повезло же мне, — раздражённо протянула Стелла, скрестив руки на груди. — У меня было столько планов на сегодня, а теперь придётся всё откладывать на следующие выходные.
Я взглянул на неё. Она злилась. Но на кого? На меня или на свою маму?
— Мне самому это не по душе, — сказал я, пожав плечами. — Ты, как и я, не хочешь здесь быть, так что, может, просто разделимся и пойдём по своим делам?
Стелла вдруг схватила меня за руку.
— Эм... что? — я удивлённо посмотрел на неё, чувствуя, как её пальцы дрожат.
— Н-Натан… Там… — её голос сорвался на шёпот. Она отвернула взгляд и указала пальцем вперёд. Я проследил за её жестом.
В толпе, чуть поодаль от нас, стояло существо, которое явно не было человеком. Демон низшего вида. Его глаза медленно переместились на меня.
— Э-это д-демон? Он смотрит на меня… — в голосе Стеллы звучал ужас.
— Да, вижу. — Я сделал шаг вперёд, но демон уже двигался в нашу сторону.
Стелла замерла. Дыхание её стало прерывистым. Она сжала мою руку ещё сильнее.
— Ты делаешь мне больно, — поморщился я.
Демон оказался прямо перед ней.
— Н-Натан… — она зажмурилась, словно надеясь, что, если не видеть его, он исчезнет.
Мда, если я не разберусь с этим существом прямо сейчас, она точно потеряет сознание.
Я поднял руку и дотронулся до демона крестом.
— Сгинь…
Существо разлетелось в прах, не успев даже вскрикнуть.
— Всё, можешь открыть глаза, его больше нет.
— Точно? — Стелла осторожно приоткрыла один глаз, затем другой. Убедившись, что демона и правда больше нет, шумно выдохнула. — Это же был демон? Как он оказался здесь?
— Ах да, забыл тебе сказать, — сказал я, пряча крест обратно. — В людных местах вероятность встретить демонов и духов гораздо выше, чем в пустынных переулках.
Стелла повернулась ко мне с явным недовольством.
— А раньше сказать не мог?! — в её голосе сквозило раздражение. Она прошла несколько шагов и плюхнулась на ближайшую скамейку. — Чёрт, а если бы я приехала сюда одна?..
— Ты бы встретила этого демона и, скорее всего, разрыдалась бы от страха, — спокойно ответил я. — Тогда он бы понял, что ты его видишь, и попытался бы забрать твою душу. Если бы не смог, то позвал бы других, сильнее его, и вместе они бы точно справились.
— Можешь хватить меня пугать?! — голос её дрожал, но скорее от злости, чем от страха.
— Я не пугаю. Просто объясняю, что бы с тобой случилось, не будь меня рядом.
— И что ты предлагаешь мне делать?! — вспыхнула она. — Я не умею сражаться с демонами, как ты!
— А я ведь давал тебе обереги от демонов. Где они?
Стелла замерла, хлопнула себя по карманам и застыла.
— Они остались дома... В другой одежде… — пробормотала она, явно понимая свою ошибку.
— Если бы они были при тебе, демон даже на двадцать метров не подошёл бы. Просто исчез бы в мгновение ока.