Когда мы добрались до дома, нас уже ждала Бетти. Она встретила нас с улыбкой, её тепло будто заполнило весь дом.
— О, наконец-то вы дома! — воскликнула она, подойдя к нам. — Как прошёл день?
Мы с Лиямом и Алексия перекинулись парой слов о школе, а потом я поспешила наверх, чтобы переодеться. Скинув форму, я надела удобные домашние вещи и спустилась обратно вниз.
На кухне уже кипела жизнь. Бетти с лёгкостью управлялась с кастрюлями и сковородками, а аромат готовящегося ужина наполнял весь дом.
— Может, помочь? — спросила я, подходя к ней.
— Конечно! — она улыбнулась. — Займись овощами, а я пока разберусь с мясом.
Я взяла нож и принялась чистить картошку. Через несколько минут к нам присоединилась Алексия, с лёгкой улыбкой на лице. Мы втроём работали в тёплой тишине, изредка перекидываясь фразами.
— Слушай, Руби, а ты часто готовишь дома? — спросила Алексия, пытаясь аккуратно нарезать морковь.
— Иногда.— ответила я, стряхивая кожуру картошки в миску. — Когда брат в настроении для экспериментов на кухне, я ему помогаю.
— Экспериментов? — засмеялась Бетти, оборачиваясь к нам. — Что это значит?
— Ну, например, пирог с... перцем чили, — усмехнулась я, вспомнив ту катастрофу.
— Ого! Это нужно было попробовать, — захохотала Алексия.
Мы продолжали смеяться, обсуждая кулинарные провалы и забавные моменты. Бетти иногда добавляла свои истории, и атмосфера на кухне становилась всё более уютной.
Даже после долгого школьного дня я чувствовала, как этот дом наполняет меня теплом и умиротворением.
К вечеру дом наполнился голосами и шагами — все наконец собрались. Бетти с привычной заботливостью накрывала на стол, а её энергия будто передавалась всем вокруг. Тони помогал жене, перекладывая блюда, Лиям и Алексия в это время спорили о чём-то смешном, а Натан с лёгкой усталостью рассказывал Стелле о том, как прошёл их дополнительный урок.
— Всё готово! — объявила Бетти, обводя нас довольным взглядом.
Мы собрались за большим столом, за которым царила тёплая атмосфера. Стол был уставлен блюдами, от аромата которых невозможно было устоять. Я улыбнулась, чувствуя себя частью этой семьи, пусть и временно.
— Ну что, за ещё один спокойный вечер! — поднял голос Тони, поднимая свой стакан с чаем.
— И за то, что никто не подгорел, — добавил Натан с хитрой улыбкой, намекая на недавний кулинарный инцидент Бетти.
— Ты хочешь остаться без десерта, Натан? — парировала она, но тоже улыбнулась.
Смех за столом был громким и искренним. Мы ели, болтали, обсуждали новости и планы. Натан периодически поддразнивал Лияма, а Алексия пыталась защитить брата, но чаще просто смеялась.
После ужина я убрала за собой тарелку и поднялась наверх. В комнате, освещённой тёплым светом лампы, я разложила учебники и принялась за домашнее задание. Честно говоря, хотелось просто упасть на кровать и заснуть, но чувство долга победило.
Закончив с уроками, я взяла смартфон и зашла в чат с подругами. Бель, как всегда, отправила целую тираду о новых заданиях и тестах, невзначай упомянув Натана. Я улыбнулась, качая головой. "Она точно не сдаётся," — подумала я.
Эшли же прислала пару фотографий с какой-то ярмарки, где она была с семьёй. Мы переписывались ещё немного, пока я не поняла, что глаза уже слипаются.
Улегшись в кровать, я посмотрела в потолок, чувствуя приятную усталость. Этот день был обычным, но каким-то удивительно уютным. Дом семьи Тони стал для меня временным убежищем, где можно было просто быть собой. С этой мыслью я и заснула, позволяя себе раствориться в мягком тепле наступающей ночи.
13 глава.
Иногда мне хочется перестать видеть демонов и стать обычным человеком — жить, радоваться, мечтать, не зная о зле, которое прячется в тенях. Но вместо этого мне приходится сражаться, защищая себя и тех, кто мне дорог. Я давно понял: этому не суждено сбыться. Я родился с этим даром — или проклятием — и мне придётся нести этот крест до конца. Но хотя бы на короткое мгновение… Я бы хотел ощутить, каково это — просто жить.
— Ау-у, земля вызывает Натана! — перед моими глазами взметнулась ладонь, вырывая меня из размышлений.
Я моргнул. Рядом, закинув ноги на парту, сидела Стелла и хитро на меня смотрела.
— Наконец-то! — усмехнулась она. — Я уже минуту с тобой разговариваю, а ты даже ухом не ведёшь.
— А… извини, о чём мы говорили?
— Мы после уроков идём на озеро, пойдёшь с нами?
— Озеро? — переспросил я. Я видел его на карте города, но ни разу там не был. — Не думаю, что пойду.