– «А что бы вы хотели? Может, поищем в другом магазине?»
– Ананасовый сок, – признался я, скользнув взглядом по полкам с напитками. – Но он закончился…
Я уже собирался отойти, но тут впереди мелькнуло знакомое лицо. Бен.
Я не собирался с ним говорить, но он сам преградил мне путь.
– Ты теперь новый парень Лив? – без предисловий спросил он, сверля меня взглядом.
– А тебя это сильно волнует? – Я спокойно встретил его взгляд, не отводя глаз.
– Не особо. Просто хотел тебя предупредить. – Бен помедлил, будто подбирая слова. – Люди рядом с ней меняются. Становятся… злее.
Я понял, к чему он клонит. Наверняка говорит о влиянии того демона, который преследовал Лив. Те, кто сближались с ней, рано или поздно оказывались под его властью.
– Я не знаю, как это работает, – продолжил он, глядя куда-то мимо меня, – но даже я стал злее…
– Не переживай. На меня это не подействует, – отрезал я.
Я сам отправил того демона обратно в ад.
– Я тоже так думал, – пробормотал Бен и вдруг усмехнулся – устало, горько. – Но эта девушка… Она и правда проклятая. Ты, наверное, не слышал слухов о ней?
– И каких же? – Я не собирался показывать интерес, но его слова всё же зацепили меня.
– Она говорила, что видит призраков. Демонов. Людей, которые умерли. Особенно одну девушку… Ту, что погибла в прошлом году.
Глаза Бена сузились, когда он произнёс последнее предложение. И в них был страх. Настоящий.
То, что она видела призрака, я могу поверить — у неё ведь есть дар. Но меня больше интересует другое: какая ещё девушка умерла год назад?
Я хотел бы разобраться в этом подробнее, но мои размышления прервал звонок. Ему кто-то позвонил, и он быстро ушёл, оставив меня наедине с мыслями. Я продолжил путь, прокручивая в голове его слова.
Лив обладала даром видения с самого рождения. Пусть он проявлялся не полностью, но она всегда воспринимала мир иначе, чем обычные люди. Стелла же начала видеть призраков после той злополучной прогулки с мистером Ллойдом, когда он управлял моим телом. Эти вещи, казалось бы, не связаны... но почему тогда всё это происходит именно здесь, в этом маленьком городе?
Я не мог найти связи между Лив и Стеллой, но был уверен, что всё это — часть чего-то большего. В городе слишком много странностей: исчезновения, заброшенные здания — школа, больница, цех... Загадочный случай с мистером Ллойдом, культисты, люди, скрывающиеся в руинах... Здесь явно что-то происходит. И я надеюсь, что отец сможет докопаться до правды.
Я был так погружён в мысли, что почти не заметил, как впереди собралась толпа старшеклассников. Они окружили двух девушек, ведя себя слишком настойчиво.
Приблизившись, я понял, кто именно привлёк их внимание. Лив и Стелла. Судя по их лицам, им эта компания явно не нравилась.
Я ускорил шаг и подошёл к ним.
– Эй, что вы тут делаете? – спросил я, игнорируя старшеклассников. – Если за напитками, я уже купил.
Лив тут же ухватилась за мою правую руку, слегка прижавшись ко мне.
– Ох, извините, парни, но наш кавалер прибыл, – с явным удовольствием протянула она.
Стелла тоже шагнула ближе, бросив взгляд на компанию.
– Нам пора.
Один из старшеклассников нахмурился и скрестил руки на груди.
– Эй, парень, ты кем будешь?
– Меня зовут Натан.
– И сколько тебе лет? – он смерил меня взглядом сверху вниз. – Тебя не учили не вмешиваться, когда взрослые разговаривают?
Я только усмехнулся.
– Мне четырнадцать, учили. Но вы же ещё учитесь в школе? Или вы уже студенты и решили пристать к несовершеннолетним?
Старшеклассник дернулся, но тут в разговор вмешались Лив и Стелла.
– Погоди, тебе четырнадцать? – удивлённо повернулась ко мне Стелла.
– Да, – спокойно ответил я.
Лив задумчиво постучала пальцем по подбородку.
– А, я поняла! У тебя скоро день рождения, да? Нам надо будет подготовиться!
– Эй, я тут вообще-то с ним разговаривал! – раздражённо напомнил о себе старшеклассник.
Лив и Стелла даже не повернулись в его сторону.
– Помолчи, пожалуйста! У нас серьёзный разговор, – Лив посмотрела на меня, сжав глаза, словно строгая мать. – Отвечай давай!
– Эй, девчата, мы вообще-то с ним разговариваем! – возмутился ещё один из парней.
– Не мешай! – одновременно крикнули обе девушки.
Парень моргнул, явно не ожидая такого натиска, и смолк.
Я только вздохнул.
– Мой день рождения был три месяца назад.
Лив и Стелла замерли.
– Подожди... – Стелла нахмурилась. – Это значит...
– Да, – спокойно подтвердил я. – Мне пятнадцать будет только в следующем году.
– А?! – Стелла вытаращила глаза. – Тебе только исполнилось четырнадцать?!