— Просто скажи «удачи», и всё, — на его лице мелькнула тень напряжённой решимости.
— Ладно… удачи?
— Отлично! Я готов. Спасибо. — Он резко развернулся и поспешил догонять остальных.
Я только и успел бросить ему вслед недоумённый взгляд. Что это сейчас было?..
Я так и не понял, зачем пожелал ему удачи. Надеюсь, у него всё получится, хотя даже не знаю, что именно.
По дороге домой людей становилось всё меньше, пока в итоге мы со Стеллой не остались одни. Когда дошли до дома, нас уже ждали – как раз собирались ужинать.
— Вы как раз вовремя! Помойте руки и садитесь, будем ужинать, — позвала нас Бетти, улыбаясь. — Натан, думаю, тебе понравится.
— Неужели это жаркое из курицы с картошкой? — Я мгновенно ощутил голод. Даже само название этого блюда звучало аппетитно.
Я не знаю, как его готовят в других семьях, но Бетти умела делать его идеально. Да и вообще, её готовка всегда была для меня чем-то особенным, будто родным. Тони рассказывал, что она в юности ходила на курсы молодых домохозяек, вероятно, там и научилась готовить так вкусно.
— Извини, Натан, но в этот раз не я готовила, — Бетти хитро улыбнулась.
Мы со Стеллой помыли руки и сели за стол.
— Значит, всё это сделала Руби? — уточнила Стелла, с любопытством разглядывая еду.
— Не всё! Мы помогали! — гордо заявила Алексия, расправляя плечи.
— Правда, наша помощь ограничилась чисткой овощей, — честно добавил Лиам.
— Но ведь это тоже часть готовки, — поддержала их Руби. — Мы готовили вместе.
Я взял ложку и с притворным опасением посмотрел на свою тарелку.
— Ну что ж, спаси и сохрани… — Я отщипнул крошечный кусочек мяса, медленно положил его в рот и замер.
— Братик! — Руби легонько шлёпнула меня по спине. — Ты что, считаешь нашу готовку опасной?!
— Ай, больно же! Я просто пошутил, — рассмеялся я, взял большую ложку и уже без колебаний съел внушительный кусок мяса. — Видишь? Я вовсе не считаю вашу готовку смертельно опасной!
— Не говори с набитым ртом, жуй давай, — строго велела Руби, скрестив руки на груди.
Я начал жевать, и на удивление… было вкусно.
— Ого, вкусно! Руби, ты просто потрясающе готовишь! — похвалила её Стелла и ласково потрепала по голове.
Алексия и Лиам тут же придвинулись ближе, с нетерпением ожидая, когда их тоже погладят и похвалят.
— Вы все молодцы, — добавила Стелла, не разочаровав их.
— Вкусно и при этом не опасно для жизни… Ты точно сама это приготовила? — поддразнил я, но тут же почувствовал, как Стелла наступила мне на ногу и одарила угрожающим взглядом.
— Больно, я ведь пошутил! — воскликнул я и поспешил искупить вину. — Руби, твоя готовка и вправду потрясающая!
Она засияла от радости, а я похвалил её ещё раз и потрепал по голове, отчего её улыбка стала ещё шире.
После ужина Руби, Алексия и Лиам отправились в гостиную — за ними пошёл и Тони. Они собирались посмотреть мультики, пока не начнётся наш традиционный вечер «Школьной романтики» — время, когда мы всей семьёй смотрим школьные комедии или романтические фильмы. Чаще всего, конечно, комедии.
Бетти начала убирать со стола, Стелла принялась ей помогать, и я тоже решил присоединиться. Пока Бетти собирала тарелки, мы со Стеллой мыли посуду.
— Надеюсь, вам понравился ужин? — спросила Бетти, с улыбкой оглядывая нас. — Дети так старались, чтобы всё вышло вкусно.
— Конечно, нам понравилось! — весело ответила Стелла, передавая мне тарелки.
— Было действительно вкусно, особенно после небольшой… доработки, — сказал я, взглянув на Бетти с лёгкой ухмылкой.
— Ты заметил? — она усмехнулась.
— Я могу отличить твою готовку от готовки Руби.
— Мама, ты перестаралась. Вкус слишком идеальный для начинающих, — подметила Стелла, исподлобья глядя на неё.
— Простите, я правда старалась удержаться, — с игривой виноватостью призналась Бетти. — Но вы бы видели, что они устроили на кухне! Мне пришлось убедить их начать всё заново. Если бы я этого не сделала, вам бы пришлось есть… ну, скажем так, нечто обугленное.
Мы рассмеялись, доубирали кухню и вернулись в гостиную, где остальные уже расположились перед экраном. Хотя раньше мне казалось скучным смотреть школьные комедии, когда мы собирались вот так, всей семьёй, я ощущал какое-то странное, тёплое чувство. Семейный уют? Может быть. Мне даже неважно, как это назвать. Главное, что мне это нравилось.
Я не заметил, как задремал во время фильма. Очнулся только от лёгкого потряхивания за плечо — Тони разбудил меня и тихо попросил помочь уложить детей в их комнаты. Я кивнул и, подавив зевок, поднял Руби, осторожно относя её наверх. Тони понёс Лияма. Затем я вернулся за Алексией, а он — за Стеллой.