Когда я уже направлялся в свою комнату, Тони коротко поблагодарил меня, затем, с какой-то особой нежностью, поднял на руки Бетти и унёс её в их спальню. Похоже, заснули все, кроме него.
***
Мой день прошел довольно обыденно, если не считать нескольких вещей. Во-первых, сегодня в школе не было Лив. Я на всякий случай расспросил учителя, и он сказал, что она приболела, и родители не позволили ей выходить из дома. Наверное, вчера она простыла.
Вторая новость дня была куда более неожиданной — Томми начал встречаться с Мией. Весь класс тут же взорвался шутками и подколами, в основном добродушными, но среди них находились и те, кто завидовал ему. Так вот почему он просил меня пожелать ему удачи… Вероятно, его вдохновил недавний поступок Дэйва. Что ж, я рад за них. Школьная жизнь никак не обходится без романтики и первой любви. Хотя у меня у самого такого опыта ещё не было.
После уроков я и Стелла отправились домой. Руби уже была там. Она молча прошла мимо меня и скрылась в комнате Алексии. Я уже начинаю привыкать к тому, что её теперь забирает Тони.
Переодевшись, я спустился вниз и заглянул в холодильник. Вчерашний ужин… Надо разогреть. Как раз, когда я собирался приступить к еде, ко мне присоединилась Стелла. Мы только начали ужинать, как в дверь постучали.
Я отложил ложку и пошёл открывать.
На пороге стоял мой отец.
— Привет, Натан. Долго же мы не виделись, — улыбаясь, сказал он.
14.5 глава.
...А здесь больше культистов, чем я ожидал. Они скрываются на виду, и это пугает больше всего. Я наблюдал за ними, прячась в густых тенях старого здания, почти сливаясь с его облупившимися стенами.Моё сердце билось настолько тихо, что казалось, его стук сливался с приглушёнными звуками ночи. Я не чувствовал страха или напряжения, только холодное, расчётливое спокойствие. Это было не первое моё наблюдение за подобными людьми, и, хотя их присутствие должно было вызывать тревогу, я лишь сосредоточенно следил за каждым их движением.
Эти люди, которые, на первый взгляд, казались простыми горожанами, собирались под прикрытием тайной организации. Недавно я нашёл их логово — заброшенный бункер на окраине города. Вход был замаскирован под старое хранилище, где никто бы не заподозрил наличие тайного убежища.
Из моего укрытия я видел, как они спускаются в тёмный бункер по одному, скрытно оглядываясь, словно боялись, что их кто-то разоблачит. Однако их поведение всё равно выдавало что-то ненормальное. Они шли с фанатичной настойчивостью, словно были одержимы своей миссией. Это было не просто место для молитв — внутри этого бункера происходило нечто совсем иное.
Недавно я узнал, что в городе есть церковь. На первый взгляд, туда ходят обычные верующие — люди, которые молятся, как будто преданы Богу. Но я быстро понял, что это была лишь иллюзия. Их взгляды были холодными, лишёнными истинной веры. Они притворялись, что служат высшим силам, но их настоящие намерения оставались скрытыми в тени. Их церковь не светлое место для спасения душ, а тёмное, извращённое убежище для тех, кто поклонялся чему-то далёкому от божественного.
Во время того, как я следил за ними, мне удалось найти место, где, вероятно, находится гримуар. Заброшенное здание на окраине, бывший офис телефонной службы, закрытый после кризиса, теперь это место больше напоминает притон. Но именно здесь я почувствовал присутствие древнего артефакта, оружия прошлого. Оно было настолько мощным, что я сразу понял — это гримуар.
Прежде чем приступить к поискам, мне пришлось потратить полдня на очищение здания от злых духов и мелких, но назойливых демонов. Они мешали сосредоточиться, но я справился. Два дня я посвятил тому, чтобы найти гримуар, но все оказалось безрезультатным — ни одной подсказки, как до него добраться. Я чувствовал, что он близко, словно я держал его в руках, но каждый раз артефакт ускользал, будто сам отказывался быть найденным. Я вернусь сюда, когда придет время, чтобы продолжить поиски. Если не смогу найти его, придётся уничтожить — слишком опасно, если этот гримуар попадёт в руки культистов. Его нельзя оставлять в этом мире.
Оставив поиски Гримуара позади, я решил сосредоточиться на наблюдении за людьми в церкви. Ночью, когда здание закрылось, я тихо вошёл внутрь, скрываясь в тенях. Мрак окутывал меня, а приглушённый свет от свечей едва освещал древние стены. В дальнем углу я обнаружил старый стол с картой и списком людей. Пробегая глазами по именам, я замер, узнав некоторые из них. Это были люди, которых давно считали пропавшими. Когда мы только переехали сюда, я не раз наталкивался на объявления с их лицами на столбах. Теперь они лежали передо мной в этом списке, как доказательство того, что эта церковь и её обитатели связаны с их исчезновением. Мои подозрения подтвердились: культ, скрывающийся под маской религии, имел тёмные тайны, которые необходимо было раскрыть.