— Нет, я не хочу, чтобы ты приносил его мне, — спокойно сказал отец. — Ты должен найти его и уничтожить.
Я удивлённо вскинул брови.
— Уничтожить? Но ведь гримуар — мощный артефакт. Разве он не может нам пригодиться?
— Этот артефакт слишком опасен, чтобы оставлять его в городе, — строго произнёс отец. Затем его взгляд смягчился, и он слегка потрепал меня по волосам. — Поверь мне, сынок, лучшее, что мы можем сделать, — это избавиться от него.
Я не сразу ответил, но, если папа говорит, что так будет правильно...
— Хорошо. Я уничтожу его.
Отец кивнул.
— Надеюсь, ты найдёшь его раньше, чем кто-то другой.
Я уже собирался уходить, когда появился мистер Ллойд.
— Натан, тебе нужна помощь? — Голос его был ровным, но в глазах читалась заинтересованность. С того разговора с отцом он вёл себя тише обычного.
Я задумался.
— В принципе, да. Ты мог бы проверить те места, в которые я не пролезу.
Он молча кивнул.
Вместе мы направились к отмеченному на карте зданию.
***
Это место больше походило на притон, чем на здание, о котором говорилось в интернете. Когда-то здесь располагался офис телефонной службы, но после кризиса 2013 года компания обанкротилась, и здание выкупил неизвестный человек. Теперь оно стояло заброшенным: выбитые окна, сломанные двери, стены, исписанные граффити, большинство из которых было оскорбительным.
Здание состояло из трёх этажей. Как только я переступил порог, ощутил его — гримуар пропитал всю эту постройку, но, как и говорил отец, я не мог уловить точное место, где он находится.
Я тщательно обыскал первый этаж, но не нашёл ничего полезного. Тогда направился наверх. Поднимаясь по ступенькам, услышал приближающиеся шаги. Кто-то спускался. Я затаил дыхание, быстро отступил назад и спрятался за колонной. Напряг слух.
Шаги были осторожными, медленными. Кто бы это ни был, он не спешил.
Я сжал рукоять боевого ножа, готовясь к внезапному нападению, если незнакомец окажется врагом.
Когда он вышел в моё поле зрения, я узнал её сразу.
Лив.
Она выглядела усталой. Прошла по кругу, словно не знала, куда себя деть, а затем села на перевёрнутый стол рядом со стеной. Я медленно приблизился, вглядываясь в её лицо. Это точно она? Или демон, принявший её облик?
Она выглядела настоящей, но я не мог доверять тому, что видел.
Лив была одета в чёрную кожаную куртку и тёмные брюки. Волосы слегка растрепались, а во взгляде читалась тоска.
Что делать? Если подойду и это окажется враг, то выдам себя. Но если это правда Лив... что она делает здесь?
Я медленно двинулся вперёд, стараясь не издать ни звука. Она не замечала меня.
— Эй, Лив, это ты? — спросил я, держа нож за спиной.
Она вздрогнула, резко повернувшись в мою сторону.
— Натан? — её голос был удивлённым и... встревоженным? — Что ты здесь делаешь?
— Это я хотел бы спросить у тебя. Почему ты здесь? — Я сделал ещё несколько шагов вперёд, но нож всё ещё был скрыт за спиной. — Ты же говорила, что заболела и не можешь ходить в школу.
Лив отвела взгляд, её пальцы нервно сжались в кулак.
— Насчёт этого... — она выглядела неуверенной. Её глаза метались из стороны в сторону, будто она искала правильные слова. — Я… на самом деле, уже выздоровела. Просто… не хочу идти в школу.
— Понятно… — Я внимательно изучал её реакцию. — Но что ты делаешь здесь, в этом месте?
Лив внезапно вскинула голову, её выражение изменилось.
— Нет, подожди. Я уже ответила на твой вопрос, теперь ты ответь на мой! — она резко шагнула ко мне. — Почему ты здесь, Натан?
Я сжал зубы. Даже если она настоящая, я не мог сказать ей правду. Никто не должен знать о гримуаре.
– Я не могу тебе об этом рассказать.
Странно. Если это действительно Лив, то что она здесь делает?
– Тогда я тоже не могу. – В её голосе звучали обида и грусть.
– Если ты действительно Лив, то должна понимать, кто я и почему могу быть здесь.
Она замолчала и внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь найти ответ в моих глазах.
– Я скажу тебе, почему я здесь, но только если ты уберёшь то, что прячешь за спиной.
Она заметила нож.
Я не выполнил её условия. Напротив, крепче сжал рукоять, готовый атаковать, если она окажется кем-то другим.
– Ты не собираешься его убрать?