Я продолжал молчать, не сводя с неё взгляда.
– Эх… Хорошо. Я всё равно скажу.
Она глубоко вздохнула, будто набираясь смелости.
– Я не знаю точной причины, но когда я нахожусь здесь, мне становится легче.
Я ничего не ответил.
– Звучит странно, правда? Но я не вру. Это место выглядит жутко, но когда я начала видеть демонов… когда они стали пугать меня… – Она на секунду замялась, но продолжила: – Год назад я случайно забрела сюда. И в тот же миг почувствовала тепло.
Она провела пальцами по руке, будто вспоминая это ощущение.
– Впервые за долгое время я перестала бояться. В этот момент всё исчезло: тревога, страх, боль… словно я родилась заново. С тех пор я прихожу сюда, когда… когда мне становится страшно.
Я слушал её и невольно соглашался. В её словах был смысл.
Гримуар всегда источает тепло. Несмотря на то что его можно использовать во зло, его создатели были людьми с чистыми помыслами и светлой душой.
Мистер Ллойд появился позади неё и, обойдя Лив, направился ко мне.
— Натан, она настоящая, — его голос был спокоен, но твёрд. — Это действительно Лив, не демон и не дух, притворяющийся ей.
Я посмотрел на неё ещё раз, но уже без прежнего напряжения. Затем медленно убрал нож. Лив заметно расслабилась и выдохнула с облегчением.
— Спасибо, Мистер Ллойд, что помогли мне, — она повернулась к нему и улыбнулась, но в её голосе всё ещё оставалась тень беспокойства. — А то мне уже казалось, что он и в самом деле собирается на меня напасть...
Она посмотрела на меня, на её губах всё ещё играла легкая улыбка, но в глазах мелькнуло что-то вроде укоризны.
— Раз уж мы решили мою проблему, — продолжила она, — может, теперь ты объяснишь, почему вообще здесь?
Я скрестил руки на груди и кивнул в сторону выхода.
— У меня здесь дела. И тебе не стоит тут находиться. Так что можешь уйти?
Она прищурилась, словно не веря своим ушам.
— Ты сейчас серьёзно?
— Да, — холодно ответил я.
— Нет, конечно же, я не собираюсь уходить! — вспыхнула она. Лив потянула за рукав моей рубашки, пытаясь заставить меня обратить на неё внимание. — Ты только что сомневался, что я настоящая, заставил меня раскрыть свой секрет, а теперь хочешь просто прогнать меня? Я останусь и помогу тебе! Как бы странно это ни звучало.
Я недоверчиво вскинул бровь.
— Ты же просто любопытная, да? Вот и лезешь.
— Не делай такое лицо, тебе не идёт, — усмехнулась она. — Да, мне интересно. Но ещё больше я и правда хочу помочь тебе.
И что мне с ней делать? Она не должна знать, зачем я здесь. Но как её спровадить? Стереть память — не вариант. Наорать — только сильнее раззадорит. Обмануть? Возможно, но нужно быть осторожным. Можно уйти и вернуться завтра, но что-то мне подсказывает, что Лив поступит так же.
Единственный вариант — пустить её по ложному следу.
Я сделал вид, что сдался.
— Ладно. Я приму твою помощь.
— Ура! — радостно выкрикнула Лив и даже подпрыгнула на месте.
Я не смог сдержать ухмылку — эта её искренняя реакция была забавной.
— Я ищу один предмет, — начал я, стараясь выглядеть убедительно. — Он круглый, в форме шара...
Пусть ищет его, пока я занимаюсь настоящим делом.
— Я уже осмотрел первый этаж, но ничего не нашёл.
— Какого он цвета? На что похож? Есть отличительные черты? Надписи, узоры? — Лив сразу загорелась идеей поисков.
— Я не знаю, — я пожал плечами. — Единственное, что мне известно — он круглый.
— Значит, мне нужно искать всё, что хоть как-то напоминает шар. Отлично! — она тут же устремилась вглубь комнаты.
Я наблюдал за ней несколько секунд, прежде чем добавить:
— Ты проверь первый этаж ещё раз, а я поищу наверху.
— Договорились! — отозвалась она, уже переворачивая вещи в поисках.
Я вздохнул. Теперь главное, чтобы она не догадалась, что её направили не туда.
Так мы начали поиски. Я искал гримуар, а Лив собирала всё, что хоть немного напоминало шар. Я осматривал каждый угол, переворачивал сломанную мебель, заглядывал под обломки, но так и не приблизился к цели. Мистер Ллойд проверял те места, куда я не мог дотянуться или пролезть: лазил по потолочным балкам, проверял люстры, двигал тяжёлые шкафы. А Лив… Ну, скажем так, она просто таскала в одну кучу всё круглое.
Я уже прошерстил все комнаты на первом, втором и третьем этажах, но гримуар так и не нашёл. Поднялся даже на чердак — там кроме голубей, пыли и их помёта ничего не оказалось. Последней надеждой был подвал, но когда Мистер Ллойд спустился вниз, он обнаружил лишь бетонный пол и голую землю.
На улице уже темнело, а я был не ближе к разгадке, чем несколько часов назад. Придётся ли мне возвращаться сюда завтра?