– Так, что тут у нас? – Я обернулся на Лив, которая сидела перед кучей… шаров.
– Что ты делаешь? – спросил я, в упор глядя на странную коллекцию.
– Выполняю задание, – невозмутимо ответила она, протягивая мне список. – Хочешь, зачитаю?
Я вздохнул и ничего не сказал. Она восприняла это как согласие.
– Начнём с первого этажа! Тут я нашла: два шарика для пинг-понга, один телескоп, один мяч для гольфа, дырявый футбольный мяч… Хотя, даже если он дырявый, форма у него круглая. Ещё девять попрыгунчиков…
– Ясно. И это всё?
– Нет, конечно! Я же ещё осмотрела второй этаж. Там были… – она заглянула в список, – два шара для боулинга…
– Что?! Шары для боулинга? В офисе телефонной связи?!
– Да, шары для боулинга, – безразлично кивнула она. – Не знаю, как они сюда попали, но кроме них я нашла мяч для бейсбола, хоккейные шайбы… Хотя шайбы не совсем шары, но пусть будут. Ещё ёлочные украшения и хрустальный шар.
Я провёл рукой по лицу, сдерживая раздражение.
– Да вот я и думаю, – она сложила руки на груди, – ты точно не врёшь насчёт поиска? Потому что пока что я собираю только шары, и, судя по всему, они появляются в тех местах, которые ты уже осматривал.
Меня не удивило, что она сразу поняла мою ложь — слишком уж неуклюжей и очевидной она была.
— Почему всё всегда так?.. — Лив смотрела прямо на меня, и в её взгляде сквозил ледяной холод.
Я молчал.
— Скажи честно, ты мне доверяешь? — её голос дрожал, в уголках глаз блестели слёзы.
— Не думаю, что это уместный вопрос в нашей ситуации.
— Просто ответь! Кто я тебе? Друг... Враг?..
Я продолжал молча смотреть на неё. Голос её ломался, слёзы одна за другой катились по щекам.
— А Стелла? — вдруг спросила Лив, глухо всхлипнув. — Ей ты доверяешь. Она тебе ближе, чем я...
— К чему ты клонишь? — я нахмурился. — Не понимаю твой вопрос.
— Просто ответь уже! — выкрикнула она.
— Хорошо, — вздохнул я. — Ты хочешь правду? Вот она: я отношусь к вам одинаково. Вам обеим я не доверяю.
Лив замерла. Затем горько усмехнулась, качая головой.
— Снова врёшь... — прошептала она. — Я вижу, как ты смотришь на неё. Вижу, как ты относишься к нам... по-разному.
Я сжал кулаки.
— К ней ты относишься как к другу. А ко мне... — Лив всхлипнула, но быстро прикусила губу, будто запрещая себе проявлять слабость. — Мы знаем друг друга уже больше двух месяцев, но твоё мнение обо мне так и не изменилось. Ты видишь во мне проблему, которую надо решить и забыть. В каждом твоём движении я читаю настороженность. Ты не считаешь меня ни другом, ни врагом... Ты считаешь меня бельмом на глазу!
Она судорожно выдохнула, слёзы текли по её лицу.
— Зачем ты так со мной?..
Я не ответил.
— Высказалась? Полегчало? — мой голос прозвучал жёстче, чем я ожидал.
— Нет! — сорвалась она. — Я хочу знать! Почему ты так ко мне относишься?!
Я сжал челюсти, прежде чем выдать:
— Хорошо. Ты хочешь правду? Получай.
Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
— Этот город сам по себе странный, — начал я, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — И люди здесь тоже странные. Не только люди. Демоны, духи, всё, что я встречал здесь — всё это странно. Их происхождение странное. Их поведение странное. Но ты... — я резко вдохнул. — Ты самая странная из всех.
Лив опешила.
— Почему?! Чем я отличаюсь от остальных?!
— Всем! — в сердцах бросил я. — Ты начала видеть демонов всего год назад. Почему? Никто не знает. У тебя был демон, который ходил рядом с тобой, и внутри него была человеческая душа — осквернённая при жизни. Почему? Никто не знает. Почему именно ты привлекла её? Ты не знаешь. Или скрываешь. Я не знаю, но уверен в одном: всё это связано.
Я сделал шаг вперёд, и Лив попятилась.
— И, наконец, твой бывший парень... — я смотрел прямо в её покрасневшие от слёз глаза. — Чуть не стал полностью одержим демоном. И почему? Потому что рядом была ты.
Лив тяжело дышала.
— Вот что ты обо мне думаешь... — её голос ослаб. Она смахнула слёзы. — В твоих глазах я виновата во всём, что со мной происходит.
Она покачала головой, взгляд её наполнился болью и яростью.
— Ты не особенный, Натан. Ты такой же, как все остальные...
Она резко развернулась и пошла к выходу.
— Хорошо, — процедила она. — Я виновата во всём. Извини, что своим существованием доставляю тебе проблемы.
Она сделала шаг вперёд — и вдруг её отшвырнуло назад, словно наткнулась на невидимую стену. Она упала на землю, потрясённо глядя перед собой, а затем на меня.
Перед ней мерцал золотистый свет.
— Что... Что это?! — Лив дрожала, сжимая голову в руках.
Я подскочил к ней, помогая подняться.
— Не знаю. Но похоже, что это нас не выпустит.
Я протянул руку к барьеру. Тёплый свет обжигал пальцы, но я узнал его природу.