–За что ты извиняешься? – удивлённо спросила она, явно не понимая, о чём идёт речь.
–За всё. За мои слова и подозрения. Ты помогла мне сегодня, и если бы я был прав в своих подозрениях, гримуар бы не выбрал тебя.
Лив на мгновение задумалась, а затем ответила тихо:
–Знаешь, ты не был неправ. – Её голос звучал грустно. – Я много думала о твоих словах. С твоей стороны всё выглядело логично: девушка, которая навязчиво лезет в твою жизнь, за ней ходит что-то тёмное, и душа, что привязалась к ней... Будь я на твоём месте, я бы тоже подозревала и остерегалась себя.
–И всё равно, прости меня, – сказал я, чувствуя, что должен поблагодарить её.
Как мне её отблагодарить? Я не знал, как это сделать. Обычно, когда я хочу поблагодарить свою сестру Руби, я глажу её по голове и говорю, что ценю её помощь. Она всегда улыбается, услышав это. Может, с Лив сработает то же самое?
Я осторожно начал гладить её по голове.
–Что ты делаешь? – с удивлением спросила она, хотя уже поняла мои намерения.
–Эм... Я просто хотел отблагодарить тебя... – пробормотал я, чувствуя неловкость. – Обычно я так делаю, когда благодарю Руби.
–Я тебе что, ребёнок, чтобы меня гладили по голове?
Чёрт, я почувствовал, как покраснел от смущения.
–Прости, я не хотел... – быстро убрал руку, чувствуя, как меня заливает красками. – Я просто хотел выразить свою благодарность.
–Хочешь отблагодарить меня? – она хитро улыбнулась. – Тогда поцелуй меня.
–Что?! – я вспыхнул от её слов.
Поцеловать её? Она серьёзно? Я никогда не целовался, и теперь первой будет Лив? Не то чтобы я был против, но... Она действительно смелая девушка. Ладно, если она хочет...
Я аккуратно взял её за плечи и начал приближаться, готовясь к поцелую.
–Подожди, ты что, серьёзно? – усмехнулась Лив.
–Ну... Ты сама это предложила, – пробормотал я, окончательно смутившись.
Лив не сдержала смех.
–Ты правда собирался это сделать? – смеялась она, не останавливаясь. – Я же пошутила!
Я замер, не зная, что сказать. Чувство неловкости просто парализовало меня.
–Я... Я просто хотел поблагодарить тебя, – попытался оправдаться я.
–Извини, я не хотела смеяться, – сказала она, хотя в её голосе ещё слышались остатки смеха. – Если хочешь поблагодарить меня, просто обними.
Я растерялся. Она снова шутит или говорит серьёзно?
–Ты точно не шутишь? Или мне правда тебя обнять?
–Нет, я не шучу, – Лив посмотрела на меня, ожидая.
Я подошёл ближе и обнял её. Она крепко обняла меня в ответ.
–Это как раз то, чего мне не хватало... – сказала она тихо, с нежной улыбкой. – Спасибо тебе.
Когда наши объятия закончились, Лив всё ещё смотрела на меня с улыбкой.
–Теперь по домам? – спросила она. – Ты проводишь меня?
–Конечно, – ответил я.
Мы шли молча по улице. Лив сняла свою кожаную куртку, оставшись в чёрной футболке. Я заметил синяк на её правой руке.
–Что это? – спросил я, указывая на синяк.
–Ты о чём? – она заметила мой взгляд, быстро прикрыв синяк другой рукой. – Ах, это... Я просто ударилась, когда искала те круглые вещи.
Синяк выглядел так, будто ему уже несколько дней. Он явно не был свежим. Почему она пытается его скрыть?
–Ты точно просто ударилась? – спросил я, чувствуя подозрение.
–Да, всё случайно, – её глаза заметно бегали из стороны в сторону. – О, смотри, мы уже у моего дома. Надо идти, родители, наверное, волнуются.
–Да, наверное, ты права, – сказал я, собираясь попрощаться. – Завтра увидимся в школе?
–Обязательно... Натан... – она начала говорить тихо и нерешительно. – Можешь снова меня обнять?
Я не стал ничего говорить, просто обнял её, как она просила. После объятий Лив вдруг приблизилась ко мне и нежно поцеловала в щёку.
–А это за что? – удивлённо спросил я, почувствовав лёгкое тепло на щеке.
–Просто моя благодарность, – Лив улыбнулась и махнула мне рукой. – Увидимся завтра!
Она побежала домой, оставив меня стоять на месте, ошеломлённого её жестом.
***
Когда я вернулся домой, первым делом рассказал отцу обо всём, что произошло. Он внимательно выслушал меня, похвалил за то, что я выполнил свою миссию, и посоветовал отправляться спать.
На следующее утро Лив так и не появилась в школе.
18.5 Джуди.
С момента возвращения отца прошло несколько дней. Я снова начала свыкаться с нашим домом — с его привычной атмосферой и тишиной, нарушаемой лишь редкими звуками. Отец был ранен, и это не давало мне покоя. Пока брата не было рядом, я попыталась узнать у него, что именно произошло. Он рассказал то же самое, что говорил нам с братом в самом начале. Но я чувствовала, что он что-то утаивает.