Брат мог поверить ему на слово, но не я. Отец избегал моего взгляда, словно боялся, что я увижу в нём что-то, что он старательно скрывал. С момента его возвращения я ощущала в нём перемены. В его душе будто поселилось что-то чужое, старинное, тяжёлое. Оно исходило от него едва заметным фоном, но я не могла не замечать.
Я понимала, что сейчас он не готов делиться. В его состоянии я не могла давить на него — его раны ещё должны были зажить. Однако внутри меня крепла уверенность: я не оставлю это просто так.
"Сначала ты оправишься, а потом мы поговорим," — решила я, наблюдая за тем, как он уклоняется от моих вопросов.
У нас с отцом есть о чём поговорить. И когда он станет сильнее, я выясню всё. Без брата. Только мы с ним.
***
Сегодня я собиралась провести день в гостях у Бель. Вместе со мной будут Эшли и Алексия — настоящая маленькая компания подруг. Даже сейчас я всё ещё не могу поверить, что у меня есть три хорошие подруги. Это словно новый, незнакомый мир, где я больше не одна.
Я с интересом осматривала себя в зеркале, примеряя наряд, который недавно подарила мне Бетти. Он был изящным, лёгким, идеально подходящим для тёплого солнечного дня. Юбка нежно-голубого цвета, как ясное утреннее небо, спадала мягкими складками чуть ниже колен, а к ней я выбрала лёгкую белую блузку с ажурным воротником и короткими рукавами-фонариками. На ногах — светло-бежевые туфельки, которые добавляли изящества всему образу. Бетти, кажется, знала, как выбрать вещи, которые подчёркивают мою индивидуальность.
Отец заранее договорился с Тони, чтобы он отвёз меня вместе с Алексией и Эшли в дом Бель. Отец Эшли тоже дал добро, что приятно удивило меня.
Когда Тони подъехал к нашему дому, я уже стояла на крыльце, держа в руках небольшую сумочку. Зайдя в машину, я почувствовала лёгкое волнение, смешанное с радостью. Это был ещё один день, который обещал быть наполненным смехом и общением.
Вместе с Алексией и Эшли мы ехали по тихим улицам, обсуждая мелочи: кто что будет делать у Бель, какие фильмы посмотрим или о чём будем болтать. Я всё больше ощущала, как эти девочки становятся частью моего мира. "Теперь нас четверо," — подумала я, глядя на своих подруг.
Это обещало быть ещё одним из тех дней, которые хочется хранить в памяти как нечто светлое и особенное.
Нас встретила сама Бель, распахнув дверь с широкой улыбкой, которая буквально озарила её лицо.
– Привет всем! – радостно произнесла она, сияя, словно солнце в полдень. – Как же я долго этого ждала!
– Привет, подруга! – откликнулась Эшли, поднимая руку в дружеском жесте.
– Рада встречи, – добавила Алексия, слегка покачивая головой и улыбаясь.
– Как же я рада тебя видеть, – сказала я и, не удержавшись, крепко обняла Бель.
Мы вошли в дом, чувствуя себя так, будто нас ждали весь день. Прихожая была уютной и простой: обувь аккуратно стояла вдоль стены, на крючках висели куртки и шарфы. Небольшой столик с вазой искусственных цветов придавал пространству домашний уют.
Мы прошли в гостиную — обычную, как у миллионов людей, но всё равно особенную. Светлая комната с мягким диваном, покрытым клетчатым пледом, журнальным столиком, уставленным книгами и парой кружек, и телевизором на стене. На полке в углу стояли семейные фотографии в деревянных рамках. Весь дом пропитан теплотой и заботой, которая так характерна для семьи Бель.
– Ты сегодня дома одна? – спросила Эшли, осматриваясь и бросив взгляд на книжный шкаф в углу.
– Ну, почти, – ответила Бель, подмигнув. – Мама у соседей, в доме напротив. Папа и старший брат в гараже, чинят машину.
– О, понятно, – сказала Алексия, всё ещё изучая интерьер, будто стараясь запомнить каждый уголок гостиной.
Бель кивнула в сторону лестницы.
– Поднимайтесь в мою комнату, она на втором этаже, дверь справа. А я сейчас отнесу закуски на кухню.
Девочки дружно зашагали вверх по лестнице, весело переговариваясь. Я же осталась с Бель, чтобы помочь ей донести закуски и напитки. Мы прошли на кухню — светлую и уютную, с открытым видом на задний двор. Там стоял поднос с мисками, наполненными попкорном, чипсами и маленькими бутербродами, а рядом – кувшин с лимонадом и несколько стаканов.
– Спасибо, что помогла, – сказала Бель, улыбаясь.
– Не за что. Всё равно я не люблю сидеть без дела, – ответила я.
Мы вдвоём подняли поднос и направились в её комнату. Внутри всё было устроено просто, но с характером: постеры любимых фильмов на стенах, мягкое одеяло на кровати, уютное кресло у окна и маленький стол с лампой и книгами. Девочки уже расположились, весело болтая о чём-то, что заставляло их смеяться.
Мы сели рядом с остальными, устроившись в мягких подушках на полу и кровати. Комната Бель оказалась неожиданно яркой и красочной, почти всё было в розовых тонах — стены, занавески, даже небольшие коврики у кровати. Это меня немного удивило: в школе Бель всегда казалась строгой отличницей и серьёзной заучкой, а её комната была полной противоположностью этого образа, словно это было место, где она могла позволить себе быть другой.