— Деловой подход. Уважаю, — без тени смущения отозвался леший, — Хорошо. Окажете мне три услуги, и так и быть, расскажу я вам, где оборотня искать.
— Пошли отсюда, — повернулся ко мне Баюн, — Тут нас за лохов каких-то держат. Пусть сам со своим оборотнем разбирается. Больно надо нам в это дело лезть.
— Согласен, — махнул рукой я, — Доложу руководству, что тут точно оборотень действует, а возможно даже не один, и там уже государство в свои руки дело возьмёт. Нагонит сюда сотни магов, прочешут они лес вдоль и поперёк, никуда этот оборотень не денется. Правда, и лес повредить могут при этом, но то уже не моя головная боль будет. Пойдём, Баюн. Нечего нам тут делать, — махнул я рукой, делая вид, что и правда собираюсь свалить. А может, и на самом деле свалил бы. Три услуги, понимаешь, ему подавай. Да ещё и наверняка с оплатой после выполнения. Да я пока их выполню, того оборотня скорее всего уже и в лесу-то этом не будет.
— Стой. Да подожди же ты! — опомнился леший, когда я уже сделал пару шагов к выходу из леса, — Согласен, погорячился я. На одной давай сойдёмся.
— Хорошо, — я остановился и повернулся к нему, — Но только такой, которую можно сразу выполнить, сегодня же, а не когда-нибудь потом. И не слишком обременительную. А то передумаю.
— Да ладно. Ладно! — нехотя согласился он, — Услуга вообще проще некуда будет. Я обещал знахарке, которая в вашей деревне живёт, Зинаиде Семёновне, что сообщу ей когда мандрагыр дозреет. Так вот, он дозрел, а она уже пару месяцев и в лес не заходит, а мне к вам ходу нет. Ты уж найди её и передай ей весточку от меня. А то ведь самое время срезать его, пока луна молодая, а она всё не идёт и не идёт. Ну что, по рукам?
— Согласен, — коротко кивнул я, — Тогда клянись луной, что когда я выполню твою просьбу, ты скажешь мне, где искать этого оборотня, который тут у вас недавно двух человек растерзал.
— Да куда уж без этого, — буркнул он, явно раздосадованный тем, что не удалось у меня более существенных услуг стребовать, — Клянусь луной, что расскажу тебе, где находится этот оборотень, как только ты выполнишь мою просьбу. Но ежели затянешь с моей просьбой, то не обессудь. Расскажу только где он был по сегодняшний день. За завтрашний и последующие дни я уже не отвечаю, — упрямо нахмурился он.
— Справедливо, — не стал спорить я, — Но затягивать я и не собираюсь. Сейчас сразу пойду к ней, и уже сегодня с докладом о выполнении вернусь.
— Ну-ну, — почему-то скептически ответил леший, — Поглядим. Скажи, а ты и впрямь государев служащий? — вдруг спросил он, когда я уже собрался уходить.
— Ну, да, — пожал плечами я, не став отрицать очевидного.
— Дела-а-а… — удивлённо протянул он, — Кощеич — и государев человек! Я раньше даже и не слыхал о таком. Кому расскажи — и не поверит ведь никто. Брешут, скажут.
— Не вижу ничего удивительного, — чуть поморщился я, — Всё когда-то бывает в первый раз. Да и времена теперь совсем другие настали, сам же знаешь.
— Это да, — как-то печально вздохнул он, — Что верно, то верно. Времена другие. Совсем нас люди забывать стали. Дары не носят, уважение не выказывают. Не поверишь, ты первый человек за последние лет тридцать, кто хлеб мне принёс. Я уже и забывать стал, как он пахнет, — он с довольным видом бросил в рот ещё один кусочек хлеба, завернул остатки бережно в тряпочку, и положил за пазуху, — Удачи тебе, парень. Буду ждать тебя с вестями.
— Ага, — бросил я, и вдруг тормознул от пришедшей в голову мысли, — Вот только если её дома не окажется, умерла там, и переехала вдруг в город или другую деревню, услуга будет считаться оказанной! Согласен?
— Ну, ежели так, то согласен, — не стал спорить леший, — Вот только если она просто отлучилась куда не на долго, то нет! Как хочешь — но поручение выполни!
Я недовольно посопел немного, но спорить не стал. Итак выторговал себе вполне выполнимое задание. Мы с Баюном переглянулись, и пошли обратно в деревню.
— Вы уже выполнили? Быстро вы, — удивился леший, когда мы вернулись обратно в лес буквально через пару часов, но уже без даров, так что ему оставалось лишь печально вздыхать, глядя на пустой пенёк.
— Я же сказал, что мы не будем время тянуть, — пожал плечами я, постаравшись не показать и вида, как же меня достало общение с той знахаршей, оказавшейся весьма вздорной бабкой. Та без тени сомнений стала чуть ли не приказывать мне, чтобы я сам пошёл и добыл ей тот мандрагыр так как он, видите ли, ей очень нужен, а сама она добыть его не в состоянии. Когда же я послал её, сказав, чтобы она разбиралась со своими травами, а ко мне не лезла, она такой ор устроила, что я думал, сюда вся деревня сбежится. Пришлось Баюну немного попугать её, принимая свой истинный облик, и только тогда она успокоилась.