— Твари, подлые, грязные ублюдки! — не своим голосом, не удержавшись, взвыл Егор, неверяще глядя на то, что открылось защитникам города. — Да как же так, да что же происходит?!!
Над стенами Ярограда пронесся порыв слившихся воедино возмущённых, испуганных и гневных голосов. Подгоняемые чудовищами, под присмотром нескольких хагеров, через ряды монстров шли пленные люди, которые до последнего скрывались среди уродливых тел нечисти. Около сотни человек, с трудом переставляя ноги, издавая жуткие стоны, двигались вперёд, пока их не остановили прямо перед колесницей мерзко ухмыляющейся ведьмы. Чудовища словно давали возможность защитникам города вдосталь насмотреться на своих соплеменников. Вот только сейчас эти несчастные мало чем напоминали разумных людей.
Абсолютно голые, измождённые, похожие на ходячие скелеты, грязные и израненные, покрытые коростой и запёкшейся кровью. С ногами, почти до щиколоток стертыми в кровь, с до мяса ободранной кожей, они шатались, едва не падая от усталости, голода и боли, похожие на оживших мертвецов. Мужчины, женщины, подростки. Скорее всего, их было ещё больше, но к стенам города нечисть пригнала лишь тех, кто не пал по пути, самых выносливых и крепких, способных идти. Именно пленные и были вторым фактором, замедляющим продвижение орды. Но эти люди, периодически пополняемые из взятых поселений, были крайне необходимы госпоже. И чудовища, сдерживаясь и пуская голодную слюну, даже не помышляли о том, чтобы загрызть кого из них.
Сбившись в толпу, несчастные просто безучастно смотрели перед собой. В их страшных, лишённых всякого разума и жизни глазах светилась одна покорная тупая обречённость и никуда не уходящий ужас. Они смотрели на стены города и как будто ничего не видели. Некоторые, не выдержав, упали на землю, остальные из последних сил еще стояли на ногах. Лица, похожие на обтянутые бледной тонкой кожей черепа, были отражением пережитого страха, боли и невыносимых страданий, что этим бедолагам пришлось вынести. Создавалось впечатление, что они не понимают уже, где находятся и что происходит. Доведённые до скотского состояния пленники лишь отрешённо смотрели в пустоту.
— Эта сука хочет показать, что будет с теми, кто противится их воле? — с ненавистью прохрипел Елизар, до боли в пальцах сжимая рукоять обнажённого меча. — Мразь! Проклятая гнусная паскуда!..
Однако он ошибся. Все эти несчастные, низведенные до животного состояния люди, нужны были прибывшей под стены Ярограда ведьме, младшей сестре одной из Верховных владык Ковена Вальпургии, совсем для других целей.
Эти люди должны были ей помочь взять город.
Глава 4
По-прежнему гордо и вызывающе стоя в колеснице, похожая на бродяжку ведьма вдруг подняла руку. Медленно и неспеша. Следом, выдержав короткую паузу, указала прямо на главные ворота огромного города. Затем подняла чуть выше, нацеливая длинный тонкий костлявый палец на усыпавших стены Ярограда защитников. И каждому из застывших за каменными зубцами парапета людей показалось, что ведьмин перст указывает именно на него… Что это безмолвная угроза адресована конкретно ему. А еще каждый решил, что чёрные агатовые глаза иномирной твари смотрят ему в лицо, заглядывая прямиком в душу, проникая вглубь, узнавая всё сокровенное и обещая скорый конец. Каждому из готовых сражаться бойцов показалось, что он встретился взглядом с самой смертью.
Опустив руку, ведьма перевела взор на стонущее в агонии истерзанное, изможденное стадо полуживых трупов, в которых были превращены некогда здоровые и цветущие люди. Она развела руки в стороны и что-то неслышно зашептала под нос. Армия нечисти, не удержавшись, заворчала, заволновалась, внезапно уловив нечто, что было недоступно восприятию и понимаю обычных людей. Забеспокоились запряжённые в колесницу уродливые ящеры. Они, громко зашипев, резко замахали чешуйчатыми шишковатыми головами. Хагеры, и те, чуть подались назад и в стороны. Словно и они почувствовали испуг. Хотя, казалось, что может напугать этих жутких и невозмутимых существ, самих вселяющих ужас во все живое?
Не обращая ни малейшего внимания на поднявшееся среди ее отвратительного воинства волнения, ведьма немного приподняла обе руки, растопыривая пальцы, все быстрее и быстрее шепча под нос какую-то тарабарщину. И вот она с громким, будто сладострастным, выдохом, томным аханьем перевела взгляд по направлению сотни изувеченных, безропотно ожидающих своей участи людей, словно стадо коров на бойне.