Поморщившись, Император поднял руку, прерывая словесные излияния графа. Тот, виновато улыбнувшись, тут же умолк.
— Мне кажется, последние грузы, что мы получили из Цитадели, являются достаточно весомыми доказательствами слов капитана Кречета, — сказал Коренев, бросив на меня скользящий взгляд. Так, словно обнаружил в комнате досадную помеху. — Я верно говорю, уважаемый Магистр?
Слова богу, прямой вопрос Императора наконец оторвал от меня становящийся уже невыносимым взгляд старого колдуна. Верховный маг всей Империи с недовольством прищурился, поджал губы и дребезжаще проворчал, словно государь оторвал его от чрезвычайно важного занятия.
— Вы правы, Ваше Величество. Я лично ознакомился как с бумагами, составленными служащими в Лютограде чародеями, так и осмотрел, хм, посылки. Пока что к написанному своими коллегами я ничего не могу добавить… Кроме одного. Ведьмы преподнесут нам в ближайшее время еще не один сюрприз.
О как! Неожиданное заявление. Кречет бросил на Магистра немного удивлённый, но вместе с тем благодарный взгляд. Который Воронцов, впрочем, проигнорировал и снова уставился на меня. Я даже начал прислушиваться к своим внутренним ощущениям. К спящему меж лопаток опечатанному грифону. Но хитрый зверь затаился и ни подавал ни малейших признаков жизни, словно спал мёртвым сном, а запретные руны продолжали сдерживать его крепче железных цепей.
— Я также читал и доклады совета Ордена Часовых, — усмехнувшись, продолжил Император, удовлетворённый словами Верховного Магистра. — И теперь, в свете последних событий, считаю, что уважаемые главы Ордена сделали неблаговидные и в корне неправильные выводы из донесений капитана Кречета…
Перумов на этих осуждающих словах правителя принял самый непредвзятый вид, словно понимает, осознаёт, раскаивается и готов всячески впредь не совершать подобного. Хитрый старый лис. Мне кажется, что лишь благодаря голосу одного из членов совета Ордена, который до сих пор не проронил ни слова, все письма и донесения Кречета все-таки оказались на столе у Императора. И этот человек находится здесь, в этой комнате. Но предпочитает слушать.
— Разумеется, мы предпримем все необходимые меры по ликвидации последствий и уже принесённых бедствий. Стужа должна быть восстановлена. Гарнизон вновь собран и усилен. Этот форт последний на данном участке границы. И мы не можем просто вычеркнуть его с карты наших земель, — голос Императора, низкий, густой, приобрел мрачные нотки. — К сожалению, из рапортов капитана следует, что вскоре мы столкнемся, если уже не столкнулись, с вероятными проблемами еще невиданного характера. Возможно, придётся смотреть сразу на два фронта…
Пространные рассуждения государя внезапно прервал сухой скрипучий смех. Я даже вздрогнул. И, похолодев, покосился на Светлейшего князя Романа Рокоссовского. Горь сделал вид, что ничего не услышал, Перумов преданно уставился на Императора, а Магистр, будто оглохнув, продолжал пялиться на меня. Сам же вседержитель, потемнев лицом, тем не менее ничего не сказал. Вот уж не думал, что в Империи найдётся хоть один человек, способный перебить его. Да ещё и таким бесцеремонным способом! Кто бы мог отважиться на такое? Старый князь отважился. Выпрямившись в кресле, он громко сказал, резко оборвав смех:
— Ваше Величество, может, достаточно? Может, наконец, скажем нашим гостям из далёких северных земель, для чего на самом деле их сюда призвали⁈
Глава 8
Рокоссовский весь подался вперёд, медленно обвел тяжёлым немигающим взглядом каждого из присутствующих в помещении, задержался на Кречете и повернулся к Императору.
— Ваше Величество, думаю, мы не в том положении, чтобы и дальше продолжать делать хорошую мину при плохой игре. То, о чем думает каждый из нас, необходимо озвучить. Мы оторвали Часовых от службы, вызвали в Столицу и продолжаем кормить байками о том, что все будет хорошо и мы непременно предпримем все нужные меры, чтобы подобное в будущем не повторилось! А оно есть, это будущее, для нас, для наших детей и отчизны? Последние события на севере и рапорты Кречета лишь подтверждают то, что мы и так знали. Все здесь находящиеся. Наверное, одни из немногих людей в Империи, кто в курсе реального положения вещей в государстве!