Мы с капитаном несколько удивлённо переглянулись. Старик решил сгустить краски или же просто начал подходить к тому, из-за чего нас всё-таки сюда и вызвали? Ну не для того же, чтобы попугать страшными сказками и неблагоприятными прогнозами на ближайшие пять-десять лет!
Рокоссовский коротко переглянулся с Императором, словно спрашивая разрешения на открытие самой тщательно охраняемой информации. И государь едва заметно кивнул. Князь, немного помолчав, сказал:
— В последние десятилетия мы все стали очень зависимы от одного уникального, незаменимого компонента. Без которого уже и невозможно представить полноценную жизнь Империи. Уж больно многое теперь стало зависящим от этой вещи… Воздушные корабли, магические сообщения, доспехи Часовых, фортификационные механизмы, промышленные станки… Все они работают за счет энергокристаллов. Алхимические камни, секрет добычи которых и обработки находится в числе важнейших приоритетов государства. Так вот, господа, скажу следующее. При действующих расходах, запасов энергокамней в Империи осталось не более чем на два года.
Мы с Кречетом изумлённо уставились на старика. Я зашевелил извилинами. Так, о чем это толкует Рокоссовский? Какой запас? Камни регулярно добываются в алхимических шахтах под контролем волшебников и… Ну а дальше все по написанному в учебниках. Ширма. Сплошная ширма, не отражающая истинного положения. И, словно заметив промелькнувшее на моем лице выражение, князь едко усмехнулся:
— Некогда в Империи было три шахты по добыче этого редчайшего минерала. Тогда мы только открыли свойства этого уникального камня и изучали его возможности… До войны с ведьмами и появления новой границы. Теперь мы располагаем лишь одной. Не буду говорить, где она находится. Скажу только, что она была самой маленькой и скудной из всех. И за сотню лет мы ее практически истощили. Производство энергокристаллов давно отлаженный и понятный процесс. У нас хватает обученных чародеев, которые без проблем с этим справляются, и знают, как обрабатывать добытые камни. Уж простите, но о подробностях процесса производства я так же умолчу. Все камни проходят строжайший контроль и распределяются исключительно по заранее оговорённым запросам по всей территории государства. На все необходимые для поддержания жизнедеятельности нужды.
Так вот, тех запасов, что у нас уже есть и учитывая еще находящиеся в шахте, энергокристаллов хватит на два года. При необходимости, перенаправив всю добычу исключительно на воинские нужды, на три с половиной. А дальше корабли не смогут летать и мы лишимся флота. Лишимся связи и магической почты. Производство начнёт стопориться и отставать от всех графиков. И самое главное, все Часовые превратятся в красивых бесполезных болванчиков. Мы потеряем практически всю нашу воинскую элиту, способную сражаться с монстрами на равных. Это строжайше засекреченная информация. Если ведьмы о ней прознают, им вообще ничего не придется делать, кроме как просто подождать. Что для них каких-то три-четыре года!
Две другие шахты теперь находятся на осквернённых землях. Одна близ старой Столицы. Другая…
Рокоссовский впервые встретился со мной глазами, а затем перевёл взор на напрягшегося капитана Кречета.
— Вторая располагалась рядом с Яроградом. Теперь, думаю, вы понимаете, для чего на самом деле вы были вызваны во дворец, Часовые? Последние события на границе, в Кленовке и Стуже, лишь подстегнули нас. Лишний раз доказав, что ещё более ранние данные нашей разведки только подтверждаются. Не кривя душой, скажу, что именно я был инициатором этой встречи. Именно я всеми силами продавливал совет Ордена. И знаете, что становилось главной препоной на моем пути? Нет? Неверие. Неверие в то, что возможны еще более дурные времена. А самый страшный враг человеческого разума, знаете какой? Ложная вера. Вера в то, что мы найдём выход из сложившегося положения малой кровью. Но так не бывает!
Яростно произнесённые слова старик буквально прорычал. Граф Перумов, последние минуты недовольно морщась, явно хотел что-то вставить, но помня о предостережении Императора, вовремя спохватился.
— Безродный, как ты думаешь, в чем главная ошибка тех, кто живет этой верой?