— Всем в круг, все внимание на верха! Оружие к бою, все, какое есть! Касается и чародеев!
Сам капитан, схватив с преградившей путь в штольню тележки огромный боевой молот, ругнувшись, глухо произнёс: — Немного не успели…
Рогволд, опустив фонарь на каменный пол, злобно зыркнув на замершего у вагонетки с драгоценным грузом Лиднера, сказал:
— Мы ошиблись, верно? Все-таки не плаксы? Уверен, когда-то и они здесь были, но потом эти места понравились совсем другим тварям. И плаксы пошли на корм.
Видимо, уже сообразив то, что еще не дошло до остальных, Рогволд грязно выругался и, с тревогой посматривая наверх, начал что-то бормотать под нос. Чародей готовился к схватке.
— Кто это, капитан? — произнесла Дорофеева, бросив в сторону него быстрый взгляд. — И не будет ли лучшим начать подъём? Пусть Рогволд даст сигнал Кириллу!
— Грохнуться с высоты в тридцать метров не самая лучшая альтернатива, — буркнул Кречет. — Мы уже опоздали. Придётся отбиваться здесь, на земле. На верхотуре эти твари себя отлично чувствуют. Мне бы следовало сразу догадаться. Ночные плаксы те еще засранцы и свинтусы… А эти… Любят за собой всё прибирать. И подъедать. Очень умные ублюдки. Это живоглоты, Алёна.
Судя по тому, каким трёхэтажным матом разразилась наша амазонка, ей точно были известны эти твари. Мне, к сожалению, нет. Ну или к счастью… А вот моему Родовому символу не иначе всё было предельно ясно, как и Дорофеевой. Иначе с чего бы он так с ума сходил?
Твари быстро приближались. Да что там, они уже были над нами!
Я и сам прозевал тот момент, когда первые монстры, облюбовавшие верхние ярусы, выныривая из отходящих от главного ствола шахты штолен, появились над нашими головами, очень жадно и вожделенно глядя на нас. Они, наседая друг на друга и толкаясь, заполняли все прорубленные в земной тверди проёмы, ведущие в темные туннели. И, цепляясь лапами за шероховатости и сколы каменных стен, все как один, уставились вниз. Они слышали, видели и чуяли нас. Не было никакого смысла бросаться в штольни и прятаться. Эти образины точно знали, что мы внизу. В ловушке, из которой никуда не деться.
Они липли жуткими гроздями прямо над нашими головами, заполняя практически все выходы из верхних штолен. Почему их не было на самом нижнем ярусе, я не знал, но догадывался. Сейчас, стоя в центральном стволе шахты, я отчётливо ощутил доносящийся из двух оставшихся на нашем уровне отводов едкий смрад, вонь разлагающейся мертвечины. И кажется, начал догадываться, чтобы мы обнаружили, если бы пошли по другому пути. Обитающие здесь твари проигнорировали туннель, на конце которого располагалась закрытая железной несокрушимой дверью пещера-схрон. Скорее всего им не особо нравились выбитые на двери охранные руны, написанные магической силой такой мощи, что держали иномирных чудовищ на почтительном расстоянии. Но остальные туннели шахты достались им в полное распоряжение.
А затем… Затем на нас посыпался град из озверевших от ярости, заходившихся в рычании и реве страшных осатаневших существ. Чуждые твари прыгали прямо на нас, сигая из штолен вниз. Настоящий дождь, нескончаемый водопад из десятков, если не сотен монстров, стремящийся залить, поглотить, сбить с ног, покрыть своими телами и растерзать. Некоторые твари, ловко и быстро, на зависть обезьянам, спускались по четырём железным цепям, ведущим к опущенной на дно шахты вагонетке.
Я одним быстрым и отработанным движением завёл руку за спину, сомкнул пальцы на металлической рукояти огромного рунного меча, чуть провернул, отстёгивая застёжки и выводя клинок. Вскинул его в продолжении движения над головой, удерживая двумя руками и готовый отразить первую атаку нечисти. В руках Ярослава Кречета вихрем просвистел взметнувшийся над головой чудовищный боевой молот. Дорофеева закрутила над головой непроницаемый полог из засвистевших мечей. Рогволд, вскинув обе руки, громко выкрикнул непонятные никому слова. С его пальцев сорвались ветвистые, блещущие голубым светом, искрящиеся молнии… Только Александр Лиднер, схватившись обеими руками за ворот поддетой под кольчугу куртки, стоял подле гружённой камнями вагонетки, никак не желая участвовать в предстоящей битве.
Первые твари уже сыпались нам на головы. Пещеру, в которой мы столпились и возносящийся к солнечному дню и выходу из шахты вертикальный туннель огласили оглушающие вопли чудовищных созданий, что нескончаемым потоком накатывались из штолен и, не особо раздумывая, тут же прыгали вниз, стремясь как можно быстрее добраться до желанной добычи, такой близкой, вполне себе досягаемой и как им наверняка казалось, очень вкусной.