— Скорей бы уже появился, — произнёс Рогволд. — Уж больно неохота мне встречаться с этой тварью, о которой наш новобранец рассуждает как о старой знакомой…
Я снова посмотрел на небо и мое сердце радостно ёкнуло. Среди безмятежной синевы появилась чёрная, постепенно увеличивающаяся в размерах точка. Выполняя все предписания Кречета, Ланской увел корабль на предельную высоту и в сторону от шахты. И, чтобы достичь точки эвакуации, понадобилось время.
— Дьяволы и демоны! — внезапно взвыл Рогволд, прижав пальцы к вискам. — Они уже на подходе!
Не нужно было пояснять, кого он имеет в виду. Шум нарастающего стрекотания гигантской тучи кузнечиков приближался с каждой секундой. Теперь вопрос стоял просто и открыто — кто быстрее к нам доберётся. Мчавшиеся со всех насекомоподобных ног ведьмины гончие, или стремительно идущий нам на выручку разведывательный рейдер. И тут, как говорится, меня опять озарило… И я просто заледенел. Я едва не подпрыгнул на месте, громко завопив:
— Капитан, ни в коем случае нельзя, чтобы наш корабль сюда опускался! Если я прав на счет этой ведьмы…
— Ты что несешь, рядовой Бестужев⁈ — рявкнул на меня, не выдержав, командующий. И, будучи опытнейшим воином, тут же смекнул, что именно я имел в виду. И заорал уже на Рогволда: — Рогволд, живо выйди на связь с этих доходягой, как там его? Твардовским. Вели отойти на милю к юго-востоку! Здесь слишком опасно. Эта тварь может попытаться сбить «Икар». И тогда мы все останемся в этом проклятом лесу.
Поминая всех богов и демонов, колдун торопливо приложил пальцы к вспотевшим вискам и что-то забормотал. Кречет же повернул в мою сторону бронированную голову.
— Нам придётся бежать, Бестужев и быстро. Только ноги и пересеченная местность нас спасут. Ориентироваться будем по кораблю. Я могу рассчитывать на тебя, Часовой?
— Всегда, — я наградил командующего Корпусом мрачным взглядом. — Камни бросаем? Нам и так придётся тащить Дорофееву и Кирилла.
— Ты потащишь Дорофееву, а я камни. Рогволд возьмет твой меч. Ростоцкий останется здесь. Успокойся! Я не допущу, чтобы его тело досталось на поживу этим ублюдкам. Рогволд!
— Сообщение отправлено, принято и подтверждено.
— Мы должны оказать Кириллу последние почести.
Далее все происходило в поистине сумасшедшей спешке. Прислушиваясь к совсем уж близкому шумному стрекоту надвигающегося вала нечисти, мы взялись за дело. Мой Грифон, снова пробудившись, периодически кусал меня, словно подстегивая и торопя. Знаю, знаю, мы и так спешили изо всех сил и делали в данной ситуации все что могли. «Икар» ушёл на юго-восток, зависнув в миле от нас в заданной точке, но не торопясь опускаться к верхушкам изможденных, поражённых скверной деревьев. В случае, если нам все же не повезёт, Ланской должен был немедля уводить корабль к границе.
Я раскрыл доспехи погибшего Часового, осторожно и бережно вытащил его тело. Положил на землю, а рядом с ним меч. Рогволд в мгновение ока целенаправленным атакующим заклинанием превратил Кирилла Ростоцкого в пылающую головню. Магический огонь достиг невероятной температуры, дохнув во все стороны чудовищным жаром. Он же и превратил нашего погибшего соратника в кучу осыпавшегося серого пепла…
Открыть же броню опять пришедшей в сознание стонущей Дорофеевой так просто не получилось. Что-то в механизме доспехов заклинило и не желало работать должным образом. Плюнув на все, я молча поднял закованную в латы воительницу и, хекнув, взвалил ее на плечи, словно мешок с зерном, придерживая руками за ноги и руки. Кречет одобрительно хмыкнул. Рогволд положил на плечо мой фамильный клинок.
— Не волнуйся, твою железяку всяко дотащу, — успокоил он меня. — Я ж ею размахивать не собираюсь! И пропить не успею.
Более всего меня беспокоило, как капитан покатит через лес, полный естественных препятствий типа рытвин, поваленных стволов деревьев, засыпанных листвой оврагов и валежин железную вагонетку на ее то маленьких колесиках. И снова наш командир меня безмерно удивил. Он вовсе и не собирался катить тележку с камнями. Он был намерен нести её!
Закрепив за спиной, широкой как амбар, боевой молот, капитан Кречет ухватился за гружённую энергокамнями вагонетку обеими руками, накрепко вцепившись за выступы, сминая бронированными пальцами железные стенки, и одним резким движением оторвал от земли. Громко, почти на износ, взвыли силовые приводы, капитан утробно хекнул. Прижал весящую полтонны вагонетку к могучей стальной груди и скомандовал: