— А теперь бог ноги, Часовые. Вперёд!
И мы побежали так, как, наверно, никто из нас не бегал до этого. Даже наш памятный марафон в колоссальном, прорытом до выложенной костями пещеры тоннеле бледнел перед нынешним забегом. С тяжёлым грузом на закорках, по густому смешанному лесу. Первым бежал Рогволд. Чародей, придерживал подпрыгивающий на его плече меч одной рукой и бьющую по боку сумку с магическими принадлежностями и ценнейшим трофеем, доставшимся от Александра Лиднера другой. Наш колдун периодически запрокидывал лысую голову, ловя взглядом зависший в нескольких сотнях метров от деревьев силуэт далёкого пока дирижабля.
Сзади нарастал стрекот кузнечиков, к которому теперь уже отчётливо примешивалось громкое многоголосое ворчание, раскатистый рык, резкие визгливые полаивания. Огромная стая ведьминых гончих почти достигла вырубки. И если их где-то сзади подгоняет Ухора, то мы правильно сделали, что рванули, не дожидаясь этих милых песиков и их жуткой хозяйки. Ведьма такого калибра, как уничтожившая Яроград тварь, вполне была способна сбить наш корабль и нас самих разделать под орех. Тут уж даже я не питал никаких особых иллюзий. Наше спасение сейчас заключалось только в быстроте наших ног и изрядной толике удачи.
Закованная в доспехи, пусть и без шлема и без оставленных на вырубке парных мечей, Дорофеева весила килограмм сто семьдесят, не меньше. Но я упрямо тащил ее на плечах, со всех сил перебирая ногами. Холодные, заляпанные кровью доспехи углами и выступами давили на мою кожу, пот заливал глаза, но я продолжал бежать, не делая и попыток оглянуться. Лишь периодически поправляя норовящую съехать с моих обнажённых широченных плеч то и дело приходящую от тряски в себя Алену. Ее густые черные волосы рассыпались и цеплялись прядями то за ветки деревьев, то за колючки кустарников и чахлых зарослей, через которые я просто ломился, как лось, изрядно потеряв в маневренности.
Рогволд, выбирая наиболее безопасные и прямые участки, мчался впереди, указывая путь. Я расчищал трассу позади него, весь уже порядком исцарапанный и иссечённый ветвями и колючками. А за нами огромным броненосцем ломился тяжело пыхтящий капитан. Громадный Часовой на моих глазах совершал просто невозможное. Да не один из известных мне людей, пусть даже и силовых доспехах, не смог бы не то что бежать с таким весом, но даже просто и поднять. Какой предел прочности у стальных зачарованных панцирей? Где предел силы, носящего броню Часового человека? Кречет, похоже, его не имел. Капитан лишь немного отставал от меня, еще и покрикивать успевал, распекая нас с Рогволдом в медлительности и всячески обзывался. Из дребезжащей об железную грудь вагонетки выпадали драгоценные камни, когда Кречет совершал особо затяжные прыжки, не слишком удачно приземлялся или проваливался в неглубокие овражки, засыпанные прелыми листьями и гнильем. Будь с нами Лиднер, его бы точно удар хватил. Разумеется, никто из нас и не помышлял, чтобы остановиться и подобрать оброненные минералы. Пошло оно все в жопу. Сейчас не до жиру, быть бы живу!
От такой бешеной гонки скоро закололо в боку, а заворочавшаяся на моих натруженных плечах Дорофеева стала, казалось, весить еще больше. А потом она еще и в самый неподходящий момент очухалась и даже попыталась разыграть вызванное полубессознательным состоянием, усугублённым травмой головы, благородство. Я серьёзно.
— Бр… Брось меня…
Тяжело дыша от непрекращающегося бега и не сбавляя скорости, я сначала и не расслышал толком, что она там бормочет. А расслышав, рассвирепел:
— Чего⁈ Бросить? Ага, размечталась. Я не для того тебя уже столько тащил, чтоб на полпути бросать. Раньше надо было в себя приходить и такие требования выдвигать!
Дорофеева глухо простонала и прошептала куда-то в землю:
— Ду… Дурак.
Я уклонился от коварно тянущего к нам растопыренные сухие ветки покрытого плесенью кряжистого вяза и перепрыгнул вросшее в землю мшистое бревно. Дорофеева аж зубами клацнула. Вновь застонала от боли и снова завела своё:
— Я… Слишком тяжёлая… Не уйдем.
— Ну да, жопа у тебя не из легких, — выдохнув, согласился я. — Раньше надо было о диете думать… Или жрать меньше! А то ишь как отъелась на дальних заставах…
Сзади рыкнул громовой голос Кречета.
— Разговорчики в строю! Потом будете выяснять, чья задница красивше! Шевелись, Бестужев, шевелись!
По моим подсчётам мы уже должны были выбегать к зоне эвакуации. Признаюсь, у меня уже не было лишних сил задирать голову и вглядываясь через возносящиеся над нами деревья, рассматривать где же там наш корабль. Оставим это занятие Рогволду. Но когда колдун, оторвавшись от нас с Кречетом почти на полсотни шагов, притормаживая, громко закричал, я облегчённо перевёл дух.