И не маловажным обстоятельством было то, что таким образом я смогу выйти на след крысы. Уверен, что у погибшего Гашека в нашей Цитадели остались соратники. Теперь только выждать, когда последует очередной коварный и подлый удар. После всего, что случилось, Перумов удвоит усилия по моему устранению. Так что следовало держать ушки на макушке.
А ещё нужно было до зарезу в Родовое имение заглянуть как можно быстрее. Эх, дел-то и впрямь невпроворот. Но вряд ли меня капитан так скоро отпустит. Чтобы заработать внеочередную побывку, я должен вообще совершить что-то ну просто невероятное. Как минимум спасти жизнь Императору! Хотя что может угрожать жизни самодержца в Новограде? И дворец, и сам город были самыми укреплёнными местами во всем государстве, за исключением штаба Ордена Часовых. Эти монументальные крепости просто невозможно было взять. Я не мог представить себе существ с другой стороны, способных в нынешних условиях, при развитии современной имперской техники и науки взять Новоград штурмом. За сто лет человеческий прогресс шагнул далеко вперед.
Но и Ведьмы тоже не дремали. А мы так до сих пор и не выяснили точно о назначении огромного котлована, ведущих к нему тоннелей и ждущих своего часа могучих заклинаний. Было бы совсем нелишним опять туда наведаться и проверить, что да как. Вдруг что изменилось за последнее время? Как мы уже убедились, иномирные твари стали чрезмерно быстры и расторопны, и даром не теряют ни минуты. То выводят новых монстров, то придумывают всякие новейшие методы ведения борьбы с нами, и заключают долговременные союзы с неизвестными нам существами, наподобие пришедшего из северных безлюдных земель некроманта… Сам не заметил, как под натиском мешавших друг дружке прыгающих мыслей, голова начала туманиться. И я не заметил, как провалился в сон.
Очередной сон-видение. Так похожий на явь. Но на этот раз он в корне отличался ото всех прежних.
Мне приснилась Альбина Троекурова, прекрасная и загадочная гадалка и предсказательница из далёкого Кромлеха, которая очень здорово помогла мне во время моего поспешного бегства в Столицу на борту огромного пассажирского дирижабля «Архангел Гавриил». Тогда она успела погадать мне. И по её собственному признанию впервые в жизни ей не открылась судьба доверившегося её дару человека. Конечно, я догадался, почему так произошло. Но и того, что она тогда мне сообщила, было достаточно, чтобы понять, что жизнь меня в дальнейшем ожидает отнюдь не безоблачная.
И конечно, я очень хорошо помнил последние, переданные мне на прощание личным телохранителем гадалки Альбертом слова. «Не забывай, кто ты». И я истово выполнял её завет-предостережение-просьбу. Наверно, с тех самых пор я ни на один день и не забывал о том, кем являюсь. Алексеем Бестужевым, наследным дворянином, продолжателем великой фамилии, и законным правителем всех Северных земель. Пусть нынче в огромной Империи почти все и думают по-другому.
На ее лице была вуаль, за которой скрывались уточнённые, плохо различимые черты наверняка прекраснейшего лица и загадочные, чарующие глаза, которые, казалось, раз взглянув на тебя, пронзали насквозь. И докладывали их обладательнице о тебе всё то, о чем ты и сам не догадывался. От этих глаз невозможно было скрыть никаких тайн и мыслей.
И сейчас, во сне, я точно знал, что эти глаза смотрят на меня с затаенной тревогой. В отличие от всего остального, что нас окружало, и чему я не мог дать никакого описания, сам облик провидицы очень четко стоял перед моим взором. Словно всё остальное не имело значения. Только Альбина Троекурова и ее слова.
— Рада, что мы снова увиделись, мой загадочный и опасный друг. Пусть и таким способом, через многие мили, мысли и в бескрайних просторах сновидений… Я вижу, что твой Грифон пробудился. Скинул связывающие его оковы, воспрянул из небытия, расправил крылья… И готов взлететь. Всегда слушай своего Родового зверя. Всегда и во всем. И по-прежнему не доверяй людям.
У тебя все ещё много врагов, Алексей Бестужев. И впереди тебя ждут множество испытаний и трудностей. Много смертей и опасностей. Ты все еще ходишь по лезвию бритвы, с трудом балансируя на грани жизни и смерти. Я все еще плохо вижу твою судьбу, до сих пор не понимая почему… Сдаётся мне, что ты мог бы дать ответ на этот вопрос. Но ты все еще полон загадок. Хотя, в этом случае мы с тобой достойны друг друга! Не так ли?
На некоторое время, которое во сне могло тянуться столетиями или пролететь, как сгорающая звезда, упавшая с ночного неба, Троекурова, сверкнув лучистыми яркими глазами, пронзающими тонкое кружево вуали, сказала: