Всё так, всё верно. Но какого же тогда дьявола и всех бесов мой Родовой символ, Грифон, сейчас соизволил проснуться, впервые за последние двое суток, и начал настойчиво карябать мне спину⁈
Глава 25
Пришлось ещё немного подождать. Мы с капитаном Кречетом первыми увидели приближение почётной и неожиданной делегации. Капитан, наверно, еще раньше меня. Я давно уже подозревал, что он видел в темноте лучше кошки и зрение Часового тут совершенно ни при чем.
Движущийся к нам от пришвартовавшегося к заросшему травой полю громадного дирижабля отряд состоял всего из пяти человек. Два из которых были громыхающими на всю округу силовыми доспехами Часовыми. Один смахивал на моряка, и двое вроде как гражданских. Тип из гражданских, кутающийся в толстый балахон, подозрительно был похож на волшебника, второй выглядел как отставной вояка, чью выправку и движения не скроешь ни за какой повседневной одеждой.
Что удивительно, Часовые были безоружными, так же, как и остальные гости. С другой стороны, для чего пассажирам имперского корабля приходить к нам с мечами? Похожий на чародея человек и один из Часовых несли яркие, застекленные фонари, рассеивающие жёлтыми трепещущими огоньками ночную мглу.
Спустя еще время они вступили в полукруг отбрасываемого открытым трюмом «Икара» света, и остановились.
Судя по лысой голове, затянутый в утеплённый толстый балахон неприятного вида сорокалетний мужик и впрямь был следующим старинным традициям колдуном. Не исключено, что и корабельным магом. Два огромных, закованных в чёрный металл воина замерли за спинами остальных безликими башнями.
Четвёртый человек в этой компании, одетый в приталенный мундир с накинутым поверх длиннополым бушлатом офицера воздушного флота, молчаливым кивком приветствовал нас, остановившись на одной линии с Часовыми. Те молчали, так же как и сложивший на груди руки чародей, поглядывающий на нас бегающими тёмными глазками. Я буквально кожей ощутил, как рядом со мной напрягся Рогволд. Мой же Грифон, ещё несколько минут назад ожесточённо грызущий меня, предусмотрительно затих.
Мы, также молча, ни говоря ни слова и не совершая лишних движений, смотрели на прибывших к нам людей. Отдуваться за всех пришлось пятому члену встретившей нас братии. Высокий, широкоплечий, неопределенного возраста, с ничего не выражающим лицом, в длинном суконном пальто и непокрытой головой. Он сунул руку за пазуху и вытащил свёрнутый рулоном и скоплённый печатью лист бумаги.
— С возвращением, господа, — холодно улыбнулся он, подходя к нам вплотную. Протянул трубочку капитану Кречету и представился. — Я личный советник Светлого Князя Романа Рокоссовского Арнольд. Старший помощник капитана «Федора Второго» лейтенант Зубов, уважаемый мэтр корабельный чародей Хамовник. Часовые Девятой Стражи. Нам стало известно о вашем успешном возращении с задания Императора. Государь и Князь благодарят вас за службу и выполненную работу, Часовые. Империя этого никогда не забудет. К сожалению, ни император ни князь не могут снова приветствовать вас лично…
Не торопясь вскрывать адресованное ему послание, Кречет передал письмо Рогволду, который, нахмурившись, начал внимательно изучать скрепляющие бумагу гербовые печати.
— Согласно первоначально оговоренным директивам, нас должны были встретить в Столице, — Кречет очень внимательно посмотрел на советника князя. — Я получил совершенно точные указания от князя, уважаемый…
Назвавшийся советником человек был непрошибаем. Он указал острым, гладко выбритым подбородком на бумагу в рамках Рогволда.
— Вам достаточно лишь развернуть послание. Уверен, все объяснения вы найдёте внутри письма, написанного лично рукой самого Константина Коренева.
Аргумент, и не поспоришь. Я, стараясь держать морду кирпичом, невозмутимо рассматривал государевых служащих. И что-то мне в их облике не нравилось. Настораживало что-то. И этот хмырь, представившийся личным советником самого Светлого Князя. Разве самым доверенным лицом, которому Рокоссовский доверял все, даже самые серьезные тайны, был не Валентин, который навестил меня в Академии и вручил верительную грамоту для предъявления в Лютограде капитану Кречету? Или у князя несколько самых доверенных первых помощников? Странно…
Но помимо этого, было что-то еще, чего я никак не мог понять. И продолжал исподлобья подглядывать на наших новых знакомцев. Рогволд меж тем вернул Кречету свёрнутую трубочкой бумагу и нехотя произнёс: