— Печать подлинная. Письмо не вскрывали, на нем специальное наложенное заклинание. Если попадёт не в те руки, тут же сгорит. Послание адресовано именно вам, капитан Кречет.
Советник князя позволил себе скупую улыбку, словно наша изрядная насторожённость и подозрительность его забавляли. Кречет, с хрустом сломав печать, отчего бумага на секунду озарилась голубоватым маревом, развернул послание и углубился в чтение. Это не заняло у него много времени. Прочитав письмо, он с насупленными бровями засунул его во внутренний карман мундира и сказал:
— Подписано лично государем. Я знаю его роспись. И почерк. Новый приказ, Часовые. Мы должны передать груз на борт «Федора Второго» под их полную ответственность и возвращаться в Лютоград, к месту несения постоянной службы.
Не скажу, что я был удивлён. Чего-то подобного я подспудно и ожидал, как только имперский корабль вышел с нами на связь. Большая политика есть большая политика и хрен его знает, почему так все резко поменялось. Нам только и оставалось, что молча подчиниться. На это и весь расчет… Допустим. Но как же данное Императором слово⁈ Где мои документы, возвращающие мне право на ношение законной фамилии? Что за дела?
— Я не вижу господина Лиднера, — вероятно, сочтя основную часть своей миссии выполненной, Арнольд с нескрываемым любопытством пытался рассмотреть за нашими фигурами ярко освещённый открытый люк корабля. Словно государев эксперт и тайный колдун где-то там прятался ото всех. Чудно.
Опережая всех, Кречет, не меняясь в голосе, произнёс:
— К сожалению, во время выполнения задания Государя Алесандр Лиднер погиб. Пал геройской смертью на территории врага.
От меня не укрылось, как на неприятной невозмутимой роже лысого чародея по имени Хамовник, промелькнуло и тут же исчезло изумление. Вероятно, этот человек привык всюду держать свои эмоции под контролем. И был крайне удивлён новостью о гибели Лиднера. Значит, Александр был довольно сильным колдуном. Хамовник, кашлянув, хрипло сказал:
— Погиб! А его тело? Вы оставили его там, в ведьминых землях⁈
Кречет с непонятной усмешкой посмотрел на колдуна и сказал:
— Наша операция была очень опасной и тяжёлой и меньше всего походила на увеселительную прогулку. Да, Лиднер остался там. Мы не смогли его унести. Так же как и тело нашего товарища по мечу, сержанта Кирилла Ростоцкого. А еще один Часовой во время выполнения задания был тяжело ранен и находится до сих пор в лазарете. Мы и сами едва спаслись. Но задание Императора выполнили.
Знали ли эти люди, в чем именно заключалась задание и что за груз мы им должны передать, я затруднялся ответить. Но, судя по снова переменившемуся лицу Хамовника, понял одно. Этот неприятный тип точно знал, что носил с собой убитый капитаном Лиднер. Сомневаюсь, что он так стал бы печалиться о погибшем собрате по цеху, если бы не ведал, амулет какой мощи якобы остался на той стороне вместе с телом Александра.
Арнольд, сочувственно вздохнув и бросив предостерегающий взгляд на Хамовника, со скорбью в голосе произнёс:
— Мне тяжело слышать о смерти всех этих достойных людей, капитан… Но на всё воля Всевышнего. Вы выполнили благое дело и послужили Империи. Страна всегда будет гордиться своим героями. А благодарность государя не заставит себя долго ждать. Не мог бы я взглянуть на груз?
Кажется, на этом с условностями и обязательными речами было покончено. Этих людей в первую очередь интересовал перевозимый нами груз минералов. И снова лишь размытые, избитые до банальностей слова. И опять никаким боком о даруемой мне Императором фамилии. Разве при подобных, изменившихся обстоятельствах, этот человек, представившийся личным советником и помощником Романа Рокоссовского, помимо письма от Вседержителя, не должен был передать и мне кое-какую бумагу? Ничего не понимаю!
Я повернулся к капитану. Но не успел и рта раскрыть, как тот, чуть смежив веки, знаком показал мне заткнуться. Дьявольщина какая-то! Затем мы все вместе прошли в десантный отсек, где, тщательно закрепленный, стоял большой железный ящик, с откидывающейся на петлях крышкой, запертый на массивный замок и запечатанный Рогволдом магическими скрепами. А поверху затянутый плотным брезентом. Железную вагонетку, из которой мы и пересыпали в заранее приготовленную еще в Цитадели тару камни, выбросили за борт еще над землями ведьм, надеясь, что, рухнув с такой высоты, тяжеленная тележка проломит голову какой-нибудь мерзкой твари.
Рогволд провёл руками над огромным ящиком, поверхность которого на пару секунд объяло тусклое малиновое пламя, и молча кивнул Хамовнику. А Кречет передал советнику Светлого князя зубчатый большой ключ.