Я хмыкнул под нос. Интересно! Появилась забавная и сумасшедшая идея: либо противники Йозефа, либо мои «поклонники», зная, что рано или поздно наши с кронпринцем пути пересекутся, что-то сделали с ним. Провернули обряд или ритуал за спиной айнс-приора, чтобы Артизар неадекватно реагировал на судью Рихтера. Смысл такого выверта ускользал от меня. Ну убьет он меня. Хоть сотню раз – нестрашно. Можно подумать, его папаша этого не делал по одному только капризу или плохому настроению. Или из-за таких вспышек силы меня нельзя будет подпускать к новому императору, и это откроет… Что?
Нет, бред какой-то.
Проще предположить, что некто, зная о колдовском наследстве, запечатал Артизара еще в младенчестве. Но мой дар или просто само мое присутствие в моменты эмоциональных перепадов мальчишки нарушали блок.
Что так, что так – плохо.
– Как думаешь, Лазарь, – неуверенно позвал Артизар, – твой дар – ключ к пониманию моей силы или, наоборот, моя странная магия может помочь узнать, кто же ты такой?
Сорок лет не знал и еще бы столько же провел в незнании.
– Надеюсь, этому есть какое-то другое, более простое и логичное объяснение, – отмахнулся я. – Сейчас мы идем на завтрак, и пока тарелка не опустеет – из-за стола ты не встанешь. Понял? Не заставляй кормить тебя насильно.
Артизар посмотрел на меня так, что я даже удивился, когда не совершил очередной полет спиной вперед. Его темные глаза покраснели, но длилось это меньше мгновения, будто и вовсе привиделось. А затем он привычно ссутулился и отвернулся, не проронив ни слова.
Глава 17
И спустился с небес третий ангел, и вылил чашу свою во все земные воды, и наполнились реки, моря и океаны кровью.
В столовой двое дежурных заканчивали приготовления к завтраку. Один расставлял алюминиевые миски из высокой и опасно колышущейся стопки. Другой шел следом с огромной кастрюлей и разливал порции клейкой молочной каши. Парни не замечали нас и живо, хоть и позевывая, обсуждали неких гимназисток, с которыми познакомились в увольнительную. Пустые миски при каждом шаге громко бряцали, а со стороны кухни доносился стук. Кажется, отбивали мясо. Или почки нерадивому работнику.
От заполненных тарелок шел густой пар. Даже невооруженным глазом было видно, что к приходу солдат каша только-только успеет остыть.
На мой оклик из кухни выглянула жена коменданта. Седые, туго уложенные волосы скрывала шапочка, поверх строгого платья был повязан свежий, идеально отглаженный передник.
– Доброго утра, фрау Дачс, – первым поздоровался я. – Мы с герром Хайтом пришли раньше времени. Понимаю, что вам не очень удобно кормить нас отдельно, но в городе много дел.
– Что вы, что вы! – взволнованно перебила комендантша и засуетилась, быстрее усаживая нас за ближайший к кухне стол. – Никаких неудобств! Йехи Всеблагой, я так распереживалась, когда Юхан сказал, что в городе неспокойно. Вот ведь завелась нечисть! Вы уж защитите нас, пожалуйста, герр судья.
Перед нами с Артизаром возникли тарелки, обычные, фаянсовые, не как для солдат. На той, что поставили перед мальчишкой, даже имелась затершаяся от времени цветная роспись. Впрочем, ее тут же скрыла большая порция рисовой каши с куском сливочного масла, расплывшегося в середине подтаявшим айсбергом. К каше полагалось по ломтю ржаного хлеба, куску колбасы, вареному яйцу и стакану крепкого сладкого чая. По мне – королевский завтрак, до полудня в сторону еды даже смотреть не захочется.
– Герр Хайт, смотрю, оживился! – продолжила комендантша и ласково потрепала его по волосам. – Приятного аппетита. Захотите добавки – только скажите.
Артизар от неожиданного прикосновения сначала вздрогнул, будто решил, что его собираются бить, но потянулся за ладонью, не желая быстро расставаться с лаской, и тут же одернул себя и впился мрачным взглядом в кашу.
– Жуй, – наказал я, быстро уничтожая свою порцию. – Вкусно же.
Обмакнув ложку так, что каша едва прилипла к ободку, Артизар слизал пару рисинок и скривился.
– А можно подсластить?
– Чай сладкий, им и запивай.
Насколько я знал, не просто так сладкое считается вредным. И потакать Артизару в уничтожении собственного желудка не собирался. Станет императором – может хоть пирожными завтракать.
Стукнув яйцом об стол, я быстро очистил его в опустевшую тарелку и все-таки сдался: