А как было бы славно, если бы на нас сейчас набросилась тварь, – я бы хоть душу отвел! Но, увы, в город мы спустились беспрепятственно.
Над головами, переливаясь перламутром и искрясь в свете фонарей, протянулся новый щит. Вроде крепкий. Но насколько его хватит в действительности?
– Нам нужен не демон, – решил я.
Артизар сбился с шага, но возражать не стал.
– В первую очередь найдем убийцу Воинта. Иначе через пару дней он снова попробует призвать неведомое нечто. – Я не стал уточнять, что ничем хорошим новый ритуал не закончится. Это и так очевидно.
– А ты правда сможешь победить демона без магии? – Артизар смешно вытянул шею, будто надеялся, что я сейчас достану из кармана мощный артефакт или расскажу, как убивать нечисть голыми руками.
– Без своей – да, ритуалы-то никто не отменял. Возьмем пару книг по экзорцизму. У Самуила наверняка такие есть. Не думаю, что там что-то сложное. Разберемся. Обычные священники ведь изгоняют этих бестий – я не хуже.
Артизар поджал губы.
Злость вроде улеглась, поэтому я коротко буркнул:
– Ты молодец. Как бы оно ни ощущалось и откуда бы ни взялось, но последние секунды мы выиграли именно благодаря тебе.
В следующий момент Артизара пришлось ловить. Запнувшись на обледенелой дорожке, он полетел носом вниз. Лишь чудом я подхватил его под локоть и дернул на себя.
– Под ноги смотри, бестолочь!
От сердитого рыка он даже не вздрогнул. Артизар вытаращился на меня круглыми глазами, будто не верил услышанному, а потом расплылся в совершенно идиотской улыбке, как если бы за секунду разум покинул его окончательно и бесповоротно. Щеки мальчишки налились румянцем, дыхание сбилось.
– Спасибо! Спасибо, Лазарь! – выдохнул он до того звенящим голосом, что мне стало противно. Хорошо, что обниматься не полез.
Сразу захотелось сказать гадость. Или даже отвесить ему подзатыльник.
– Иди давай, – рыкнул я, не желая смотреть на неоправданно счастливую рожу.
Лавка Самуила выглядела печально. Под дверь накидали гвоздей и гнилых овощей. Поперек витрины вывели несколько оскорбительных реплик и пожеланий возвратиться в ад. По стеклу, змеясь, шла длинная трещина: какой-то недоумок бросил камень. С той стороны дыру наспех заделали картонками, но от снега они уже размокли и потемнели.
Оценив масштаб бедствия, я усомнился, что Самуил будет рад встрече. Все-таки они с Бель пытались спасти меня… Пусть я и велел сидеть дома!
На стук долго никто не откликался. Прошло около десяти томительных минут, прежде чем раздались шаги и дверь приоткрылась. Самуил так осунулся, будто вместе с Артизаром три дня не ел. Ясные глаза побледнели, под ними залегли глубокие тени, на потрескавшихся и обкусанных губах запеклась кровь, а золотые волосы повисли спутанной паклей. Я даже принюхался, не тянет ли от него алкоголем. Но пахло по-прежнему сладкими яблоками.
– Тебе не нужно лежать? – спросил Самуил вместо приветствия.
– Мне нужно набить морды тем, кто напал на вас с Бель и все разрисовал, – рявкнул я, пройдя в лавку. – Чем помочь?
– Утром купишь трав для настоя. Я дам список, – не стал отнекиваться и играть в героя Самуил и с тоской посмотрел на разбитую витрину. – Даже хорошо, что у меня не нашлось сил нарядить лавку к Нахтвайну – испортили бы все украшения.
На первом этаже было холодно. Как бы ни отапливался дом, в трещину сильно дуло, отчего стекло жалобно дрожало в такт порывам ветра. Под картонками уже набралась лужа. Отраженные оскорбления, изуродовавшие витрину, с этой стороны казались проклятиями на неизвестном языке, а красная краска – подтеками крови.
– Сволочи!
– Люди… – пожал плечами Самуил, будто отвечая сразу на все непрозвучавшие оскорбления. – У них всегда виноват кто-то другой. Ведьма, сосед, Йамму… Сам Господь. Хорошо, что никто не видел Артизара, иначе ему бы тоже прохода не дали.
Тот испуганно ссутулился и, оставив верхнюю одежду и обувь, прошмыгнул на кухню. Я остался в коридоре с Самуилом, не зная, что сказать.
– Ничего, Лазарь, – вымученно улыбнулся Самуил. – Главное, чтобы Бель пришла в себя, остальное переживем. Я подозревал, что, если в городе узнают о ее колдовских способностях, это вызовет волну подозрений и недовольства. Теперь еще грехи Ребекки начнут всплывать – попробуй докажи, что я в этом не замешан.
– Поехали с нами в Берден весной, – неожиданно предложил я, хотя собирался сказать что-то дежурное и бессмысленное. – Моя знакомая ведьма возьмет Бель в ученицы. Ты откроешь новую лавку…
…А я продолжу годами пропадать на войнах и охотах за нечистью и отступниками и вряд ли вообще лишний раз вспомню, что меня кто-то ждет.